У него были огромные плавники-крылья. Морское животное двигалось хаотично, совершая ими мощные взмахи. Его рот представлял собой огромную темную дыру, прикрытую двумя рогами.
Манта-дьявол вдруг наклонил одно крыло и изогнул спину, показывая мне свое белое сияющее брюхо. На каждой стороне было по пять подрагивающих жабр, напоминавших полумесяц. Я поливала их водой, затем начала кричать, звать на помощь. Одной мне было не справиться с этой махиной.
Прибежали какие-то ребята и позвали взрослых. Все вместе мы распутали сети и освободили несчастного дьявола. Он тут же рванул высоко в воздух — вверху виднелся массивный кусок плоти идеально треугольной формы. По всем законам природы морской дьявол не должен летать. Но он летел, выпрыгивая из воды в полный свой рост! Летел на свободу, устремляясь на несколько секунд в небо, а затем громко плюхаясь обратно в воду.
Дьявол оказался очень умным и дружелюбным животным. Кажется, ему понравилась кличка Мурли. Я заметила, что он искал со мной встречи почти каждый вечер, часто появляясь возле берега. Мурли охотно шел на телесный контакт, позволяя себя чесать и гладить, и, как дельфины, очень любил играть. Стоило мне приложить раковину к губам и подуть в нее, или просто посвистеть, как морской дьявол тут же появлялся у берега. Так мы и подружились…»
Пока я это рассказывала, мы уже вышли на узенькую, мощеную круглыми булыжниками, улицу. Она вела прямо к морю. Вечер перестал быть дружески-непринужденным, когда я поскользнулась и твердая рука Дариола подхватила меня за талию.
— Спасибо, — пробормотала я, чувствуя, как закипает кровь от его прикосновения. — Я… я сниму туфли. Так будет удобнее.
Холодный камень охладил ступни, но не мой внутренний пожар.
А Дариол, словно не замечая моего волнения, продолжал поддерживать меня рукой.
— Я могу… сама… идти, — попыталась еще что-то добавить, и он с неохотой отпустил меня.
А вот уже и пляж. Из моей груди вырвался крик удивления. Казалось, что все побережье залито необыкновенным сиянием. Одна из местных достопримечательностей — необычный фитопланктон. С наступлением полной темноты он начинал светиться, и побережье приобретало фантастический голубой цвет. Прибрежные волны таинственно мерцали, а на самом краю неба висели два тусклых бледных светила.
— Святые небеса! Какая красота!
— Это день первой весенней Луны. Эффект двулуния чисто визуальный и происходит лишь раз в году именно на этой широте, — отозвался мой спутник своим хрипловатым голосом.
И объяснил дальше:
— Многие приходят сюда заранее вечером, как только на город спускаются сумерки. И не только чтобы насладиться зрелищем двух лун. Под влиянием прибрежных волн водоросли начинают светиться так, словно тысячи светлячков оказались разбросанными по берегу. Подобного эффекта можно добиться если наступить босой ногой на мокрый песок. Посмотри туда!
Проследив за направлением его руки, я увидела, как люди постепенно начали заполнять пляж и бегать по нему, оставляя светящиеся голубые следы. Похоже, это событие национального масштаба.
— Твой Мурли наверняка сейчас наслаждается сытным ужином. Ведь это особый питательный фитопланктон.
— Пойдем же туда, скорее! — порывисто воскликнула я, поддавшись желанию оставить и свои следы на песке.
В воде светилась такая призывная и нежная голубизна, что душа рвалась из груди. Хотелось бежать и прыгать от восторга.
Неожиданно Дариол схватил мою руку и потащил за собой. Ветер свистел в ушах. Казалось, что мы не бежим, а летим к берегу. Каждая клеточка моего тела радовалась и наслаждалась этим безумным полетом. Этот миг, волшебный и неповторимый, наполнял сердце неистовым восторгом. Какое счастье быть здесь и сейчас, вот так держась за руки! Мы летели вперед вместе и остановились почти у самой кромки воды, с трудом переводя дыхание.
Как же приятно было держать его за руку! Такая сильная, теплая и нежная. Я обернулась к Дариолу и увидела на его лице загадочную лукавую улыбку. Теперь, когда мы стояли рядом, я видела, насколько он возвышался надо мной. Высокий, широкоплечий, красивый… Такой удивительный мужчина!
О, Всемогущий! Я хочу сойти с ума в его объятиях! Мой самоконтроль трещит по швам. Нет, от него остались одни ошметки!
Этот мужчина — предел мечтаний, и сейчас, в этот момент, он весь — мой…
Мы стояли и смотрели не на мерцающий фитопланктон, а друг другу в глаза. Неотрывно, не разрывая контакта.
Неожиданно знакомый голос ворвался в наш мир, и я инстинктивно отдернула руку.