Я кивнула, вся превратившись в слух. Глаза профессора блеснули, он явно почувствовал мой нарастающий интерес.
— Да-да, именно поэтому большинство хранилищ артефактов изолированы. Любые эксперименты проводятся отдельно от места их хранения. Пещеры не стали исключением. Империя не просто так блокирует к ним доступ. Лишь артефактологам разрешен вход. А нам будет запрещено использование любой магии.
— Вот как… — разочарованно протянула я. — Значит, поискать нам ничего не дадут.
— О нет, дорогая Таиша.
От такого произношения меня обдало горячей волной от головы до ног, а ногти болезненно впились в ладони.
— О нет, — повторил Дариол, от которого не ускользнула моя реакция. — Нам выдадут особые устройства, разрешенные к использованию. Мы сможем попытать счастья! Разумеется, все найденное мы обязаны предоставить имперцам, но, возможно, что-то попадет и в хранилище нашей Академии.
— Но… — пролепетала я до того, как мою руку накрыла широкая мужская ладонь.
— Но? Разве этого мало, дорогая. Увидеть воочию…
В этот момент к столику подошел официант и спросил, что еще мы будем заказывать. Дариол вытащил из кармана золотую монету и небрежно бросил на стол.
— Мы уже уходим. Нас ждет путешествие на воздушном шаре.
— Что? — Я ахнула и с любопытством уставилась в смеявшиеся синие глаза профессора.
— Только не говори, что ты боишься высоты! Я все равно не поверю. Идем-идем!
Дариол неожиданно взял меня за руку и уверенно повел к выходу.
Вот это да! Кажется, меня ждет приключение не менее опасное, чем завтрашние пещеры. Но разве не этого хотело мое сердце? Оно требовало продолжения вчерашнего вечера. Я жаждала его прикосновений и, может, уже чувствовала себя в полностью его власти?
Когда мы вышли на площадь, там было не протолкнуться, и Дариол выпустил мою руку.
— Иди за мной, это просто зеваки. Очередь на полет впереди.
Он уверенно, но не грубо расталкивал толпу широкими плечами, а я шла следом за ним, пока мы не достигли ограждения. Впереди выстроилась целая очередь желающих, но Дариол с улыбкой протянул горсть монет одному из охранников. Тот удивленно на него посмотрел и открыл проход, пропуская нас вперед без очереди.
Святые небеса! В воздухе качался огромный шар, сдерживаемый канатом. Вниз спускались какие-то тросы и веревки, оплетая большую корзину. Да тут, пожалуй, хватит места на десять человек! У меня захватило дух. Кажется, нам с Дариолом придется взять эту высоту.
— Ты не передумала, Таиша? — раздался насмешливый голос моего начальника. — Не бойся, я о тебе позабочусь.
Во мне проснулся настоящий азарт, который требовал немедленных действий. Он бросает мне вызов? Я принимаю его с гордо поднятой головой. Никаких возражений! Только вперед!
Высоко подняв подбородок, я встретила пронзительный взгляд синих глаз и ответила:
— Почему я должна передумать? Это будет наше первое совместное путешествие. Считай это испытанием на прочность… новых отношений.
ГЛАВА 11
И вот мы вдвоем уже стояли в корзине воздушного шара и держались за перила. Плавно поднялись в воздух. Cердце сжалось от предвкушения и ушло куда-то в пятки.
Адреналин бил ключом, меня накрыла мощная волна неописуемого восторга. Внизу в толпе что-то кричали и размахивали руками, а мы поднимались все выше и выше. Наверху было только небо в белых облаках, казалось, они становились все ближе! Дух захватывало от ощущения полета, от сумасшедшего чувства свободы в этом бескрайнем пространстве!
— Мы далеко не улетим, Таиша. Нас держат с земли на тросе, — услышала я голос профессора.
Я знаю-знаю! Одуряющий воздух свободы кружил голову. Я улыбалась, подставляя свое бледное лицо солнцу.
— Нравится?
— Очень! Я хочу научиться летать, — крикнула я в ответ.
— Только не с этой высоты, моя дорогая.
Моя дорогая? Я не ослышалась случайно? Вот что значит остаться наедине подальше от земли!
Обернувшись, я прищурилась, глядя на Дариола. Он стоял у противоположной стены корзины. Такой высокий, сильный, красивый. Профессор смотрел на меня в упор. Утреннее солнце играло в его черных волосах.
— Не хочу больше ждать…
Ждать чего? Прежде чем я успела об этом подумать, он стремительно шагнул ко мне и накрыл мой рот неожиданным долгим поцелуем.