Я быстро нырнула и ушла к противоположной стенке затопленного колодца. Ого, а тут подобие ступенек, которые уходят вниз!
Вынырнула и закашлялась, вода жжется, однако!
— Это тебе последний урок, безмозглая курица, — послышался откуда-то из тумана женский голос, полный злобы. — Приятного плавания!
Я узнала ее: это та самая девица, которая атаковала меня у озера!
А Шорр развернулся и ушел в туман, оставив меня одну.
Вдруг по воде пошли концентрические круги. Проклятье, что же здесь происходит?!
Ответом раздался женский вскрик, сопровождаемый грохотом камней, а потом все стихло, и круги на воде исчезли. Ого, это обвал? Пора мне выбираться отсюда…
А-а-а-а, ой, ой, ой, как больно! Я обо что-то стукнулась коленкой. Час от часу не легче! Что за дела такие?
Но я заметила какое-то пятно под водой. Вновь поднырнула и увидела небольшой ящик, весь покрытый илом. А это что такое? Ничего себе находка!
Увидев металлическую ручку, я вцепилась в нее. Хорошо знала, что случайностей не бывает. Не оставлять же это добро здесь! С силой оттолкнулась от каменной стены и оказалась там, откуда Шорр меня спихнул. Поставила непонятный ящик на твердую поверхность и сама вылезла из ледяной купели.
Несмотря на мою холодоустойчивость, тело все-таки била мелкая дрожь. Кажется, моя «печка» дала сбой.
Мой рюкзак, к счастью, валялся рядом, и я поспешно вытряхнула все содержимое на землю. Так, пакетик с термобельем и бутылочка с горячительным напитком. То, что доктор прописал!
Осмотревшись, я быстро переоделась в плотную облегающую рубашку и штаны из непонятной на ощупь ткани «вафельного плетения». Жаль, что кожаные бриджи намокли, снова их уже не наденешь. Придется разгуливать в этих термальных панталонах. Лучше, чем с голой задницей, конечно!
А теперь надо бы поскорее узнать, что случилось с мелкими пакостниками. Вдруг их завалило? Я уже было поднялась, собираясь уйти, но мой взгляд упал на черный таинственный ящик, который манил и притягивал к себе, словно приговаривая: «Открой меня скорее, пока никого нет поблизости». Не в силах справиться с этим влечением, я вновь опустилась на колени. Очистив ящик от ила, прошлась пальцами по гладкой поверхности из непонятного материала. Есть ли тут замок? Или…
На помощь пришел новый голос… или даже целый набор голосов. Вначале передо мной возникли фигурки, похожие на уже виденную мной голограмму из архаита профессора. Голографические изображения выстроились передо мной в ряд и начали наперебой предлагать свои услуги безжизненными механическими голосами:
— Выбери меня в качестве… — дальше следовало непонятное мне слово…
— Я расскажу тебе… — вторила другая.
— Хватит! Мне некогда. Ты, — я наугад ткнула пальцем в первую попавшуюся безликую фигурку. — Что это за ящик и что внутри него? Подробнее, пожалуйста.
— Госпожа, перед вами уникальный артефакт — активар. Он активирует работу всех магических кристаллов, произведенных в городе Высших. С его помощью вы можете деактивировать или приостановить их работу.
— Город Высших — это тот, который затопило водой? Город маллорианцев?
Неожиданно фигурка распалась на отдельные кусочки, которые образовали новую голограмму. Я увидела лицо уже немолодой женщины. Ее черты с трудом просматривались. Изображение дрожало, покрываясь мелкой рябью. Голос доносился как будто издалека, и я с трудом понимала сказанное. Кажется, она произнесла следующее:
— Спрячьте активар. Это наше единственное оружие против Императора. Все кристаллы, которые используются в Империи, можно деактивировать. Это маллорианская технология, которой нет равных. Вы — наша единственная надежда.
ГЛАВА 18
Шокированная услышанным, я остолбенела, немного кружилась голова. Туман вокруг, казалось, сгустился еще больше.
— Нас могут подслушать! — быстро проговорила я. — Как мне вытащить отсюда этот артефакт? Смогу ли я его спрятать?
Вместо ответа изображение исчезло. А на крышке ящика вспыхнули синие круги с символами. Так, стоп. Где-то я их уже видела. Кажется, это древние цифры: «один, два, три». Попробовала нажать на них в этой последовательности.
Есть! Крышка ящика открылась с легким шипением. Дрожа от нетерпения, я заглянула внутрь. Там лежал черный металлический предмет, по форме напоминавший обычный карандаш с закругленными концами. Недолго думая, я схватила его и завернула в мокрый шалевый пояс, которым тут же обвязалась.