«Самое главное — усыпить его проклятую бдительность. Не должно быть ни малейшего намека на мое презрение к нему!» — повторяла я себе, уставившись в одну точку.
Чтобы успокоиться, пришлось провести полчаса в целительной медитации. Это оказалось даже необходимо, ибо следующим испытанием стал разговор с Шалис, которая зашла меня проведать. После тщательного осмотра девушка неожиданно предложила прогуляться по оранжерее. Это казалось хорошим предлогом наконец-то покинуть уже порядком надоевшую рубиновую спальню.
Оранжерея оказалась совсем недалеко. Мы вошли в небольшое помещение. Легкий ветерок коснулся щеки, шевельнул волосы. Показалось, что здесь намного жарче, чем в коридоре. Климат поддерживался искусственно, что не удивительно. Здесь, на севере, довольно большие перепады температур.
Перед нами раскинулось море зелени, залитой ослепительными лучами солнца. Откуда же здесь солнце? Я недоуменно перевела взгляд на широкие окна-фильтры, откуда лился совсем другой свет, чем в окна моей спальни, а именно — бледно-розовый.
— Вам нравится, сиятельная госпожа? — поинтересовалась Шалис, приглашая меня следовать вглубь оранжереи.
— Опять эти никому не нужные почести, — нахмурилась я. — Называй меня по имени и давай на «ты», ладно?
Помощница врача не стала возражать.
Мы подошли к скрытым в густых зарослях папоротника скамеечкам и уселись на ближайшую из них.
— Ты хотела мне что-то сказать, не так ли? — обратилась я напрямую.
Не зря же она хотела уединиться здесь, подальше от вездесущих слуг! Пусть не тянет мартышку за хвост.
— Да, Таис, хотела, — Шалис словно собиралась с мыслями, не зная, как начать этот серьезный разговор.
— Я умею ценить прямоту, честность и откровенность. Давай не будем ходить вокруг и около. Прошу, расскажи мне. Не надо скрывать правду, — неожиданно для себя я взяла руку девушки и легонько ее сжала. — Мне сейчас так плохо. Я никого здесь не знаю, кроме мужа.
Шалис сжала мою руку в ответ.
— Именно об этом я и хотела с тобой поговорить. Ко мне приходил твой муж.
— Что… же он хотел узнать?
— Как ты, наверное, уже знаешь, доктор Челис Малек был срочно вызван в императорский дворец. В его отсутствии у твоего мужа возникли вопросы… Он хотел увидеть медицинское заключение о твоем состоянии, в частности о том, что ты помнишь. Ведь у тебя проблемы с памятью, так?
При этих словах мое сердце похолодело. Как быстро он последовал моему совету! Значит, не верит в историю об амнезии… Следовало ожидать такого развития событий.
Я отпустила руку Шалис, обхватила голову и глубоко вздохнула.
— Я почти ничего не помню… Только как падала в воду с огромной высоты. Плохо помню все, включая нашу совместную жизнь. Даже не знаю, как мне теперь вести себя с ним, — мой голос зазвенел и сорвался.
Выдержав небольшую паузу, я продолжила:
— Да! Если я его не помню, как же тогда спать с ним в одной постели? Заниматься любовью с тем, кто кажется совершенно чужим, как ты себе это представляешь? Да я чуть с ума не сошла, когда он заявился сегодня ко мне в ванную, даже не постучавшись. Это никуда не годится! Мне нужно время, чтобы попытаться вспомнить все.
Я подняла умоляющий взгляд на Шалис:
— Прошу, поговори с ним об этом!
— Мне так жаль, Таис! Конечно, тебе нужно время, чтобы прийти в себя, — воскликнула девушка. — Не волнуйся, твой муж поймет…
— Вот-вот, мне нужно время!
Нас перебил звонкий голос Арис:
— Госпожа, где вы? Я вас повсюду ищу. Прибыли ювелиры и швеи его императорского высочества.
Вездесущая курица! Надо найти время избавиться от нее! Думаю, сегодня не получится. Займусь этим завтра.
Тепло поблагодарив Шалис за участие, я поднялась и вдруг увидела на клумбе нежные фиолетовые цветочки. Как же они похожи на фиалки! Наклонилась, чтобы понюхать чудный аромат, и глаза тут же наполнились слезами.
«О Вседержитель, дай мне силы! Помоги не сгореть в этом страшном огне ненависти… Помоги не сойти с ума от тоски по своему любимому!» — быстро произнесла я про себя слова первой пришедшей на память молитвы. А когда выпрямилась, эмоций уже не осталось. Холодно взглянув на Арис, приказала ей отвести меня к гостям.
Девушка привела меня в небольшой зал, где собралась целая толпа народу, а сбоку дежурили суровые имперские солдаты и их командующий — арсарк. Сразу же поднялся галдеж, посыпались радостные восклицания: