ГЛАВА 36
Однако радоваться мне было рано. Сегодняшний вечер обернулся новым кошмаром.
После завтрака я вернулась в свои покои, где меня ждала Натия, уже переодетая в новое светлое платье.
Я решила не тянуть мартышку за хвост и сразу же приступила к расспросам:
— Мне показалось, что Мариса была против нашего разговора. Я права?
Моя новая служанка заломила руки, на ее лице промелькнуло выражение крайнего беспокойства.
— Госпожа, Мариса заменила мне мать. Она просто волнуется и пытается защитить меня.
— От кого же?
Девушка приблизилась ко мне и прошептала:
— Я обещаю все рассказать вам. Но здесь разговор могут подслушать!
Кивнув, я дала ей понять, что согласна и громко произнесла:
— Так и думала, что ты меня боишься! Не стоит. Главное выполняй свою работу так, чтобы мне не пришлось искать новую служанку. Для начала: приготовь ванну.
Натия умчалась выполнять приказание, а я внимательно осмотрелась. Конечно, нас могли подслушивать и даже наверняка могут подсматривать. Сейчас за мной точно ведется наблюдение.
В комнату постучала и вошла Арис. Вот она — шпионка Криуса. Пора устранить эту угрозу. Я, порывшись в ящиках своего бюро, подозвала девушку к себе.
— Мне нравится, как ты справляешься со своими обязанностями, но мне кажется, что тебе нужен отдых. Да-да, я же вижу, сколько вокруг работы. Я хочу наградить тебя. Подойди сюда!
Она подошла, и я положила ей в руку тяжелую золотую подвеску.
Арис затрясла головой:
— Я не могу взять ее, госпожа. Все скажут, что я это украла!
— За кого ты меня принимаешь? — я грозно нахмурила брови. — Посмотри, что здесь написано.
Об этом я позаботилась еще вчера, когда приказала ювелиру выгравировать на подвеске: «Даруется Арис за верную службу». Уже утром цепочка лежала на моем столике. Остальные драгоценности, разумеется, требовали больше времени, но ювелир обещал, что все будет готово завтра к утру.
Глаза девушки расширились, и, упав на колени, она поцеловала мою руку.
— Спасибо, сиятельная госпожа! Это просто невероятно!
— В общем, отдыхай. Иди домой. Отпуск на неделю. Никакой службы в ближайшее время, поняла?
Она кивнула.
«Вот и хорошо. Теперь, пожалуй, немного поброжу по замку и попытаюсь узнать тайну Натии…»
Позвав свою новую служанку, я сказала, что хочу прогуляться по замку. Когда мы вышли в коридор, я поинтересовалась у Натии:
— Что же произошло нового за последние пять лет в замке?
Девушка вздохнула и потупила взгляд.
— Да ничего особо не изменилось. Добавились новые галереи, госпожа. Новый интерьер…
— Отведи меня туда. Люблю все новое!
Когда мы оказались в очередном коридоре, Натия подвела меня к одной из картин. На ней был изображен замок с множеством башен из светло-серого камня, над которыми развевались длинные и узкие флаги алого цвета. Я поморщилась, они напоминали раздвоенные змеиные языки.
— Да, это Шегорф, — бросила служанке. — Я знаю, как этот замок выглядит снаружи. Ой, а вот это что?!
Только сейчас заметила отходившие от замка во всех направлениях непонятные линии. Они заканчивались аккуратными красивыми белыми домиками под крышей с алой черепицей.
— Не помню всех этих пристроек. Ты знаешь, что это такое? — ткнула пальцем в полотно.
— Это поселение селларов, госпожа. Император пожелал разместить здесь свой гарнизон. Здесь живут высшие по званию бойцы его величества…
Я поперхнулась, резко расхотелось продолжать экскурсию по замку и, тем более, выходить на улицу. Неужели придется забыть о побеге отсюда?
— Госпожа? Посмотрим остальные галереи? Желаете просто прогуляться?
— Нет, мы возвращаемся. Я устала и неважно себя чувствую.
Мы вернулись назад в покои, и Натия приготовила мне ванну.
Я долго лежала в пене и размышляла, прежде чем позвала служанку вновь. Натия сделала массаж спины и шеи. Эта девушка не вызывала у меня отрицательных эмоций, несмотря на то что не была такой проворной и умелой, как Арис.
Когда водные процедуры были закончены, я прижала к губам палец и, надев махровый халат, уселась на широкий бортик мраморной ванны. Вода ходила по кругу, закручиваясь воронкой посередине и приглушая остальные звуки. Взглянула на притихшую Натию, которая стояла рядом. Похлопала по бортику, приглашая ее сесть рядом и прошептала:
— Рассказывай. Не вздумай ничего скрывать, я почувствую ложь.
Девушка осторожно присела и, глубоко вздохнув, начала свою историю: