— После того, как вы пропали, господин Криус почти не появлялся в этом замке. Рассказывали разное, что он сходил с ума и искал вас повсюду, в общем, всякие истории. Однажды хозяин все же появился в Шегорфе, и в то утро мне выпало убирать его комнату. Когда я вошла, он назвал меня вашим именем и… надел на меня ошейник — тот самый, ну, вы понимаете…
Потрясенная, я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. А Натия, слегка замявшись, продолжила:
— Я плохо помню, что произошло в то утро. Кажется, я провела в его покоях целый день. Он приказал мне прийти к нему и на следующее утро, а когда я появилась… мне пришлось ублажать его… Но хозяину не понравилось и он прогнал меня. С тех пор мы почти не виделись. Мариса приказала мне не показываться господину на глаза и строго следила за этим. Я же выполняла работу на кухне…
Вот так новости! Конечно, муж пытался найти мне замену. Но так трудно поверить в то, что Криус, вечно презирающий слуг, повелся на эту простушку.
— Скажи, а кто твои родители? Они живы? — задала я интересовавший меня вопрос.
— О них ничего неизвестно, — прикусив губу, пробормотала Натия и добавила. — Странно, но я почти не помню свое детство.
Из спальни раздался какой-то шум, и мы обе подскочили.
Приоткрыв зеркальную дверь, я увидела, как две служанки ввозили в комнату напольные вешалки на колесиках. Святые небеса, да тут гардероб на целый год, а не на несколько дней!
Я хлопнула в ладоши, привлекая их внимание. Девушки синхронно мне поклонились и одна из них прощебетала:
— Ваши наряды готовы, сиятельная госпожа. Мы отвезем их в вашу гардеробную.
Но я уже смотрела не на платья. К моему ужасу, в дверях покоев стоял мой муж собственной персоной. Я схватила с кровати приготовленное Натией платье и хотела было юркнуть в другую комнату, чтобы переодеться, но властный голос остановил меня:
— Не торопись, Таис. Останься.
Служанки увезли одежду в гардеробную и вернулись, чтобы немедленно исчезнуть. Криус прикрыл за ними дверь. И я услышала, как в ванной комнате ойкнула Натия.
— Кто еще там? Немедленно вон отсюда! — громко приказал мой муж.
Девушка вышла из ванной с опущенной головой. И тут же голос Криуса хлестнул меня, как розга по спине, выбивая воздух из легких:
— Что здесь делает эта девка?
Оторопев, я посмотрела на ледяное, обманчиво спокойное лицо мужа и, когда вернулась способность говорить, бросила:
— Это моя новая служанка. Ты ведь не возражал, чтобы я выбрала ее сама…
— Ей не место в твоих покоях, Таис.
Натия бочком пробралась к выходу и теперь умоляюще смотрела на меня. Я махнула ей рукой, и та выбежала из покоев.
Так, пора менять тактику… Надо попробовать другой подход.
На моих губах заиграла легкая улыбка, плавной походкой я приблизилась к мерзавцу и прошептала:
— Пожалуйста. Это моя прихоть, ты ведь не откажешь в такой малости своей жене?
В глазах Криуса вспыхнул опасный блеск. Он подцепил мой подбородок и наклонился, приближая свое лицо. Я вся внутренне сжалась от его хищного острого взгляда.
— Что тебе успела наговорить эта девка?
— Она ничего, а вот другие слуги! Да, муженек! Все знают, что у тебя были отношения с Натией, потому что она похожа на меня…
— Запомни, deu sheir — никогда не верь глупой болтовне и сплетням слуг, — его рокочущий голос понизился до хриплого шепота. — Но раз ты выбрала эту бестолочь, пусть будет так. А сейчас мы поиграем в новую игру, уже по моим правилам. Ты не против?
Большим пальцем он прошелся по моей нижней губе, слегка оттягивая ее и причиняя боль. Намеренно. Я отодвинулась, резким движением запахнула халат еще глубже и затянула пояс.
— Что еще за игра?
— Твой гардероб, Таис. Я хочу увидеть, как эти платья сидят на тебе.
Я поперхнулась и не нашлась, что ответить, а Криус развернул меня за плечи в сторону гардеробной.
— Пойдем, deu sheir. Ты ведь не откажешь своему мужу в такой малости?
Я замерла. Лишь мои мысли судорожно метались в поисках решения, любого другого, кроме единственного. Но не находили.
ГЛАВА 37
Передвигаясь на ватных ногах, я медленно прошла в просторную комнату, всю увешанную зеркалами. Здесь еще стояло несколько шкафов и высоких сундуков, где, наверное, хранились драгоценности и огромное количество напольных вешалок с одеждой.