— Непослушная девчонка… Я научу тебя, как нужно вести себя с мужем в кровати… — его хриплый возбужденный рык превратился в тихий утробный стон.
Потянувшись за мной, он упал лицом вниз на кровать и затих.
Дрожа от волнения, я склонилась над ним и услышала ровное спокойное дыхание — Криус уснул.
Хвала небесам! У меня получилось. Но что же будет утром? Криус не дурак, он наверняка поймет, что произошло. Так просто не получится его провести.
Спрыгнув с кровати, я бросилась к столику. Надо скорее избавиться от всех улик. У меня была приготовлена и другая бутылка — с особым старым вином, которое по моему приказанию принесла Натия. Темно-красный напиток славился своими необыкновенными вкусовыми качествами и крепостью.
Я выплеснула сонное зелье из уже открытой бутылки и перелила туда вино, принесенное Натией. Также освежила и бокалы.
Теперь у него будет меньше подозрений насчет этой неудачной для него ночи.
Я прислушалась к мерному дыханию Криуса, легла и закрыла глаза.
Мне удалось поспать лишь несколько часов. Я без конца просыпалась, думая о предстоявшем кошмаре. Наверняка, у Криуса были свои планы на это утро, а в таком состоянии он может проваляться и до полудня.
Но я ошибалась. Когда в девять утра постучалась служанка, мой мучитель медленно поднял голову и хрипло выругался.
Я пошевелилась, делая вид, что только что проснулась.
— Таис, что это было за вино? — рыкнул муж, сдергивая одеяло на пол.
— Что? — я непонимающе захлопала ресницами.
«Догадался!» — екнуло мое сердце.
Я соскочила на пол и только сейчас увидела рядом с кроватью светлый металлический диск, похожий на тот, что дал мне Криус перед уходом на совещание. Там тревожно мигали какие-то красные кнопки. Подняла предмет и протянула этому монстру:
— Смотри, дорогой, это не ты обронил?
Криус выхватил диск, нажал на кнопку и прослушал сообщение от Витора на lattein.
— Враг уже у Южных земель. На пороге моих будущих владений, — пробормотал он, соскакивая с кровати. — Мне нужно срочно к Витору. Мы можем не увидеться до бала.
— Все так плохо? — переспросила я, запахивая пеньюар.
— Не провоцируй меня, Таис, — бросил Криус и в одно мгновение оказался рядом со мной.
Обхватив мою голову, он алчно впился в губы, причиняя боль. А затем его руки мертвой хваткой сжали мою шею, слегка сдавив ее.
— В эту ночь я доберусь до твоих прелестей, Таис. Возьму тебя прямо здесь, на ковре! А потом буду терзать тебя на кровати до самого утра.
Затем он ослабил хватку и нежно погладил пульсировавшую жилку на моей шее.
— Могу сказать, что одной ночи будет мало, чтобы утолить мой голод, deu sheir. Я выпью тебя всю, без остатка! Когда стану наместником Южных земель, мы будем валяться в кровати целыми днями, и ты будешь ублажать своего мужа. А сейчас готовься к балу — я приду за тобой.
Я кивнула в ответ, изображая покорность и опустила глаза в пол.
«Очень надеюсь, что сегодня ночью меня здесь уже не будет. Я убегу отсюда во что бы то ни стало… С помощью Шорра или без нее. Иначе я просто сломаюсь».
ГЛАВА 40
В огромном бальном зале собралось не менее тысячи почетных гостей. Все выглядело очень помпезно, но казалось слишком чужим для меня. Надо признаться, декораторы постарались на славу. Огромный овальный зал с причудливой колоннадой, украшенной цветами и разноцветными листьями, гармонировал со сверкавшими фонтанами и окружающим убранством. Создавалось впечатление, что находишься где-то в невероятном экзотическом саду. Пахло цветами, ароматными фруктовыми деревьями и пряностями.
Сказочно разукрашенные сферы парили над исполинским залом на хрустальных нитях, озаряя потолок и стены радужным сиянием. Перед главным входом на высоком золоченом постаменте стоял массивный императорский трон, вытесанный из цельного куска малахара. Весь изукрашенный резным орнаментом с вкраплениями алмазов, он сам сиял как огромный бриллиант.
Но мне было совсем не до любований прекрасным залом и троном его обладателя. Хотелось поскорее увидеть Шорра, но как найти его среди толпы?
Криус подвел меня к полукруглой нише с небольшим столиком и усадил в мягкое кресло. Отсюда открывался прекрасный вид на кружившиеся пары. Перед глазами появлялось множество сияющих лиц, пестрели платья из яркого бархата и шелка, мелькали кружева нижних юбок, стройные ножки в разноцветных атласных туфельках. Сильные мужские тела сплетались с гибкими станами танцевавших красавиц. А я сидела, неподвижная, словно изваяние, чуждая окружавшему меня веселью, пока Криус разговаривал с каким-то селларом.