Танцевать, естественно, совсем не хотелось. Я ждала момента, когда Криуса вызовет Витор. Кажется, у них проходил очередной военный совет, и самому императору было вовсе не до бала. Это, конечно, мне на руку. Но все эти селлары и повышенное внимание к моей персоне как жене будущего наместника тяготили сознание и были очень неприятны.
Не заметила, как селлар испарился, и внимание Криуса переключилось на меня.
— Ты так взволнована, deu sheir, — пророкотал принц, и я резко обернулась в его сторону. — Ты прекрасна как никогда, моя сладкая девочка.
Младший императорский сын посмотрел на мои искусанные губы, а затем впился жадным взглядом в проклятое декольте, где вздымалась грудь. Как же не хотелось надевать это пошлое голубое платье! Так и знала, что мерзавец найдет способ нарядить меня как свою игрушку на потеху публике.
— Просто я так давно… не танцевала, — вырвался у меня необдуманный ответ.
Какую глупость я только что сморозила! Сейчас он потащит меня танцевать…
Но Криус, словно нехотя, перевел взгляд сначала на мое обреченное лицо, а потом на диск, который сжимал в руке.
— Танцы немного подождут, Таис. Мне нужно отлучиться. Это ненадолго.
Так, а вот это мой шанс! Придется пойти ва-банк!
— А я что?! Так и буду здесь сидеть, пока тебя нет? Я пришла на бал, Криус, и хочу танцевать, — сделала расстроенное лицо и прижала руку к груди. — Пожалуйста, позволь мне.
— Хорошо. Будет тебе несколько танцев, — он щелкнул пальцами, и наша ниша замерцала голубым светом. — К тебе подойдут, хм, кавалеры… пригласят и приведут обратно к твоему креслу после танца. Я пришлю кого-нибудь.
Подлец! Знаю я, кого он пришлет. Парочку отмороженных селларов. По идее, сейчас любой мог подойти к этой нише и пригласить меня танцевать, пока здесь мерцает голубой свет. Но вряд ли кто-нибудь появится и спасет меня…
Криус покинул наш столик и я наконец-то осталась одна. Надолго ли? Наверняка за мной ведется наблюдение. И популярным этому столику стать не суждено…
Но события понеслись вскачь. Не успела я допить свой лимонад, как к столику почти одновременно подошли трое мужчин. Двое были в красивых карнавальных масках. А третий… Я, чуть фыркнув, бросила взгляд на стоявшего передо мной селлара. И правда, зачем ему маска? Холодные безжалостные глаза убийцы сверлили меня насквозь. Императорский слуга слегка поклонился и произнес стандартную фразу:
— Позвольте пригласить вас на танец, сиятельная госпожа.
Как бы не так! Никуда я с тобой не пойду…
Я посмотрела на второго мужчину в маске летучей мыши и едва сдержала радостный крик. Это, вне сомнения, был Шорр! Его голубые глаза радостно сверкнули в прорезях маски, он тоже поклонился и произнес то же самое.
Он все-таки узнал меня! Наверное, Дар ему рассказал. Я была так счастлива, будто это был сам профессор!
Наконец, третий господин, уже совсем немолодой, поклонился мне и проговорил:
— Почту за честь, сиятельная госпожа, если вы не откажете мне в танце!
Я поднялась с кресла и протянула руку Шорру:
— Кажется, именно вы подошли к моему столику первым.
Не обращая внимания на оставшихся мужчин, я позволила своему недавнему знакомому увлечь меня в середину зала.
Мелодия танца уже разливалась в роскошном с позолоченным потолком и колоннами зале. Рядом с нами кружились еще какие-то пары, мелькали улыбавшиеся дамы в ярких ослепительных платьях.
— Как ты узнал меня? — выпалила я, как только Шорр привлек меня к себе. — Дариол, наверное, описал мою внешность?
— Угадала! Ты выглядишь еще прекраснее, Таиша, — выдохнул он мне на ухо.
Не привыкшая танцевать, я была слегка скованна. Высокий и стройный, в роскошном мундире с эполетами Шорр великолепно двигался, легко и непринужденно ведя меня в танце.
Грянула новая мелодия, и мы закружились в вихре быстрого танца. Головокружительный разворот, и Шорр на несколько мгновений прижал меня к себе:
— После нашего танца беги прямо в дамскую комнату. Рядом с изумрудным фонтаном. Туда, — и он развернул меня в сторону бьющего источника.
Cердце бешено заколотилось. Что он задумал? Когда Шорр прижал меня к себе снова, у меня уже подгибались ноги. А он продолжал срывающимся голосом:
— Портал уже открыт. Дар будет ждать тебя там.
От неожиданности я едва не споткнулась, и, не найдя иной опоры, буквально упала в объятия своего партнера.
— А ты, Шорр?! Ты со мной?
— За меня не беспокойся. Соберись, красавица. Музыка уже заканчивается…
Далее его голос потонул в оглушительных восторженных криках. Что это еще такое?