Обычно на занятия и с занятий меня провожали братья, отгоняя особо прытких парней, желавших завести знакомство с новой девушкой, но не в этот раз. И, честно говоря, я сама была виновата в том, что со мной приключилось дальше.
Здесь ещё надо сказать, что уже на второй день моего пребывания в академии, за мной стал увиваться один парень со старшего курса. Встретив меня, когда я спокойно шла с занятий, приятный, казалось бы, парень резко схватил за руку и утянул за угол общежития.
Мне сразу же вспомнились отщепенцы, и ужас затопил целиком. Но, когда парень, прижав меня к стене, прижался ко мне следом сам, поняла, что всё ещё хуже, чем представлялось. Не знаю, откуда взялись силы, но я со всей мочи двинула парню кулаком в живот. Он этого явно не ожидал и тут же меня выпустил, чуть согнувшись.
Я рванула прочь, а вслед мне понеслось грязное ругательство.
Именно поэтому братья и стали меня провожать.
И вот сегодня, когда учитель, довольный нашими успехами, распустил группу чуть раньше обычного времени, я забыв обо всём побежала в библиотеку, за несколькими необходимыми свитками для завтрашних занятий. И вот тут то меня и поджидали. Думаю, не специально, но так уж совпало. Внутри библиотеки находились те самые инчихи из столовой, увлечённо изучавшие развёрнутый на одном из столов свиток. Я бочком-бочком незаметно просочилась вглубь библиотеки, постоянно оглядываясь, а потому не заметила, как угодила в ещё более худшую ситуацию.
Большая мужская ладонь закрыла мне рот, а другая рука, обвив талию, дёрнула вглубь стеллажей. Уж не знаю как, но мне удалось извернуться и увидеть того, кто меня лапал. Это снова оказался тот парень, что недавно приставал ко мне.
Увидев, что я его узнала, парень скривил губы в улыбке и практически шёпотом прошипел:
— Ну, здравствуй, лапочка. Что же ты такая не ласковая? Поцелуй своего нового, ммм, друга, который станет тебе скоро очень… очень близким…
Намёк более чем понятный, эх, когда же я научусь себя защищать…
Наглец попытался нащупать мою грудь, и я вскрикнула от негодования. Рот тут же снова запечатали ладонью.
— Эй, а тебе одному девочки не много? — спросил чей-то насмешливый голос.
За широкой спиной придурка я не могла видеть говорившего, как и сам наглец, тут же отправивший фразой другого парня куда подальше. И в достаточно неприязненной форме.
— Зарвался, мальчик, — поцокал голос.
И я почувствовала, как хватка чужих рук на мне быстро ослабела, а сам наглец кулем осел на пол.
Красивые разноцветные глаза, один карий, другой голубой, с беспокойством уставились на меня.
— И давно он тебя достаёт?
Я кивнула, беспокойно оглядываясь и желая поскорее улизнуть.
— Понятно, — качнул головой инчих. — Больше не будет.
Подошли ещё два инчиха, ухватили моего обидчика за шкирку и понесли на выход из библиотеки, а первый инчих улыбнулся мне ещё раз и ушёл следом за своими друзьями.
И чего спрашивается, я их так боялась?! Помогли, ничего не потребовали взамен, да ещё обещали избавить от приставучего наглеца. И я им сразу же поверила.
Успокоившись, стала, наконец, искать нужные свитки. Мне никто больше не помешал, наоборот, даже помогли, одна девушка с моего потока, тихая, но такая красивая.
Мы познакомились, разговорились. Оказалась она тоже, как и я инчих, но об этом знали лишь её соплеменники, а потому никто из парней и не пытался бросить в её сторону даже и взгляда. Но это и к лучшему, так как по её словам она ещё не была готова к замужеству, а просто так предаваться флирту ей не хотелось.
С этого дня у меня появилась подруга, к сожалению единственная, так как другие девчонки и меня и Руири игнорировали. Я, честно говоря, сначала недоумевала по этому поводу. Руири пояснила эту ситуацию так: девушки интуитивно чувствовали в нас хищниц и соперниц, именно поэтому и старались обходить нас стороной.
Да, я рассказала девушке, что тоже инчих. И Руири оказалась для меня незаменимым источником информации. И о академии, и о инчихах в целом.
Да, у них оказались совершенно невероятные порядки и обычаи, над некоторыми из них я посмеялась, другими откровенно возмутилась, а третьи, вообще, краснеть заставили.
В кланах инчихов главой семьи всегда являлся мужчина, он решал все вопросы, связанные с жильём, пропитанием, ну, в общем, всё, как и в других кланах. А вот женщине отводилась роль этакой 'королевны', её боготворили, холили и лелеяли, исполняя все желания. Во-первых, потому что женщин у ничихов было не так много, а во-вторых, только женщина решала, когда ей забеременеть. Потому и приходилось мужчинам крутиться. А вот том, что в первый же день знакомства 'муж' поимел меня, не было ничего особенного.
Едва инчих находил свою пару, тут же заявлял на неё права таким оригинальным способом, чтобы, мол, другой не успел увести. Исключение было только в случае, если парой инчиха оказывалась девочка. Ей давали вырасти, а потом — всё то же самое.
Вот только то, что муж тут же оставил меня, было не в правилах инчихов. Руири предположила, что только что-то важное могло заставить его покинуть меня сразу после связки.
Мне от этого было не тепло, не холодно. Всё равно ведь, 'женились' на мне без моего согласия. Это я и сказала Руири.
Она рассмеялась. Оказалось, что, если инчих находил свою пару среди других рас, то есть женщина не являлась инчихом, то у мужчины появлялось больше возможностей влиять на жену, в том числе и заводить потомство по желанию мужчины.
— Так что с тобой он просчитался, — хихикнула девушка. — Вот сюрприз-то ему будет.
— Хм, если ему удастся меня найти.
— Тут уж не сомневайся, — уверила Руири. — Найдёт, если уже не ищет. А ты к тому же с такими волосами слишком приметная.
— Что ж мне теперь перекрашиваться?! Или наголо стричься?!
— Не вздумай! — замахала руками девушка. — Такую красоту губить! А и пусть найдёт тебя, а потом попробует заставить тебя ему ребёнка родить. Вот тут и отыграешься за всё.
Я только поморщилась.
— Кстати, а ты уже оборачивалась? Нет?! Ладно, тут мы тебе поможем.
— Мы?
— Знаешь, в клане оборачиваться помогает семья. Но у тебя здесь нет семьи из инчихов, поэтому я попрошу знакомых ребят о помощи. Ты ведь уже познакомилась кое с кем из них.
— Ты о тех, что были в библиотеке?
— О них. Инриму ты понравилась, он сам сказал, а остальные подчиняются ему, как самому старшему, они ведь из одной семьи. Так что здесь без проблем.
— Даже не знаю. А ладно, — всё же решилась я. — Надо же почувствовать себя настоящим инчихом.
— Тогда я побегу, договорюсь с ребятами?
— Беги.
Руири убежала, а я спохватилась, что забыла её спросить, как будет вообще проходить это 'обращение'.
Всё оказалось и просто, и сложно одновременно. Просто для тех, кто считался инчихами с рождения, выросших в традициях этих оборотней, впитавших свою сущность с молоком матери. А вот для меня всё было сложно и непонятно. Ну, как я могу себе представить, что моё тело становится мягким, словно воск, и перетекает из одной формы в другую?!
Как ни бились ребята, приглашённые Руири, объясняя технику оборота раз за разом, у меня ничего не получалось. Они сами оборачивались, показывая, как происходит изменение сущности, но для меня всё смазывалось в мгновения, где глаз воспринимал две вещи: вот стоит 'человек', а вот уже 'зверь'.
С каждым разом мне казалось, что парни начнут злиться на такую непонятливую меня, но мне снова и снова всё разъясняли спокойно, ни капли не волнуясь.