Немного поразмыслив, девушка решила дать о себе знать.
- Интересуетесь экзотическими растениями?
Женщина обернулась. Молодая, красивая, с приветливой улыбкой на лице...
- Здравствуй, Алина! Я и не слышала, как ты вошла!..
- Мы, разве, знакомы?
- Я Вероника, – представилась она, – Ничего, что я тут хозяйничаю?
Девочка с безразличным видом пожала плечами. Присев на стул, взяла из вазы апельсин и принялась неторопливо сдирать с него кожуру, краем глаза наблюдая за гостьей. Смутное чувство, что она её где-то видела, не давало покоя. Чтоб не попасть впросак, решила спросить напрямую.
– Вы из органов опеки? Вероника положила в кастрюлю нашинкованные овощи и убавила огонь.
- Нет, я знакомая твоего дяди.
- А-а!.. – многозначительно протянула Алина. Ей, наконец, удалось справиться с апельсином, но есть его уже расхотелось, –…Странно! Ведь с некоторых пор он не приводит своих знакомых домой : предпочитает снимать гостиничные номера!.. – с каждым словом её голос звучал всё язвительней. Ну, конечно, это она!.. Та самая, с фотографии! Та, с которой крестный встречался в «Альтерне». Надо же, попала прямо в точку!
Похоже, Серёжину знакомую это “открытие” не смутило. Во всяком случае, виду она не показала. Полив маслом сковородку, выложила на неё котлеты и, обратившись к девочке, попросила нарезать картошку.
Не желая выглядеть невежливой, Алина взяла нож и стала строгать уже очищенные картофелины. Время от времени, она придирчиво поглядывала в сторону Вероники, мелочно пытаясь найти в ней какой-нибудь изъян. Но, вопреки своему эго, была вынуждена признать: классная! Изысканная, стройная... На лице почти нет косметики, и при этом, у неё настолько выразительные глаза!.. И такие изящные, ухоженные руки…
Аля мрачно посмотрела на свои ногти, со следами облупившегося лака. Вот что значит, нет стимула: совсем себя запустила! С той злополучной вечеринки прошёл почти месяц. Целый месяц она никуда не выходила!.. А, впрочем, и идти-то было некуда. После разговора в кафе, Дэн непозвонил ни разу. Не звонила и она – гордыня не позволяла! Может быть он ждёт оправданий или извинений? Не дождётся! Она не опустится до этого ни за что, даже если будет невыносимо одиноко и больно! Ей не привыкать – бывало и хуже – пережила! Переживёт и это! Перестрадает, переплачет, но не унизится перед ним никогда! И не вернётся к нему, даже если он позовёт!..
Справившись с картошкой, Аля нащипала веточек петрушки и украсила бутерброды.
- Сегодня какой-то праздник? – взглянув на ассортимент приготовленных блюд, поинтересовалась она.
В ответ Ника улыбнулась.
- Я просто решила немного тебе помочь. Надеюсь, ты не против?
- Нет, конечно... Я и готовить-то почти не умею… – призналась девочка, – А уж с таким меню не справилась бы и подавно!
- Это дело наживное, – Вероника поставила бутерброды в холодильник, собрала и быстро перемыла посуду. Глядя, как всё спорится в её руках Аля, вдруг, поняла: Ника чем-то напоминает ей маму. Сходство угадывалось во всех движениях: как, перекинув через плечо полотенце, она протирает тарелки, как ловко переворачивает на шипящей сковороде зарумянившиеся котлеты…
Точно так же, меньше года назад, они с мамой сидели на их небольшой кухне и готовили ужин… Вернее, готовила мама, а Аля, устроившись напротив, рассказывала всякие приколы. Они смеялись и шутили, делились секретами и строили планы на предстоящий отпуск…
От этих воспоминаний на глаза навернулись слёзы.
- У тебя тушь потекла, – протянув салфетку, сказала Ника.
Из-за попавшей в глаза косметики слёзы хлынули ещё сильнее. Аля тщетно пыталась сохранить макияж, на который с утра потратила уйму времени. Пришлось умываться, но даже под струёй проточной воды с трудом удалось оттереть лицо от чёрных разводов.
- Вот это другое дело, – улыбнулась женщина, – …И, хочу заметить, без косметики тебе намного лучше!
Алина зачесала пальцами намокшую чёлку.
- Это откровенное враньё я слышала много раз! – на что Ника лишь пожала плечами.
- У тебя изумительные глаза, которые не нуждаются в излишествах. Странно, что ты этого не замечаешь.
- А я, вообще, странная! – вспылила девушка, – Все так считают, и в школе, и дома! Даже на улице умники находятся – воспитывать начинают! Да кого волнует, как я крашусь, как одеваюсь, как себя веду, что у меня на душе? Ну, не хочу я быть как все!..
- Поэтому и цепляешь на себя эту маску?
- Это моё личное дело! Может, мне так нравится! И плевать я хотела на мнение остальных!..
- Остальных? И кого же ты имеешь в виду?..
- Зануд, привыкших выносить мозг по поводу и без!.. И ЕГО в том числе!.. – последнюю фразу девочка произнесла, умышленно акцентируя каждое слово.
Вероника задумчиво рассматривала её вспыхнувшее лицо.
- Скажи, а что тебя так привлекает в этом образе? Яркая внешность? Неординарное поведение?..
- Музыка! – ответила не задумываясь, – Смысл песен.
- О любви и смерти?
- И об этом тоже! – философствовать на тему эмо-культуры с малознакомой тёткой не хотелось: если она и имеет об этом какое-то понятие, то наверняка примитивное и поверхностное. Но отстоять своё мнение стало делом чести. – Эмо – не просто имидж. Это состояние души! Наши идеалы – преданность, дружба, верность, любовь на всю Жизнь!.. Взрослым этого не понять, потому что они не могут видеть мир глазами другого человека!
- А вы можете?.. – снисходительная улыбка, мелькнувшая на лице женщины подлила масла в огонь.
- Представьте себе – да! Потому что мы друзья! И не скрываем друг от друга своих чувств и переживаний!
- Чувства – вещь интимная. Делиться этим можно только с любимым человеком…
«Как же ты права!..» – сокрушённо подумала Аля, но вслух упрямо продолжала, – …И мнением своих друзей я дорожу! Потому что они настоящие! Искренние! Только они принимают меня такой, какая я есть, со всеми моими слабостями и заскоками! И я уверена – они всегда поймут и поддержат!..
- Значит, тех, кто не рукоплещет твоим дурацким выходкам, можно смело относить к числу недругов? Конечно же! Занудные, несправедливые! Они желают нам добра? Да как они смеют! И вообще, нам на них наплевать! Так получается?.. Поверь, единомышленники, романтизирующие смерть – не лучшая группа поддержки! И смотреть на жизнь надо своими глазами!
- Я вдоволь насмотрелась на эту никчёмную жизнь – в ней нет того, ради чего стоило бы за неё цепляться! Этот мир – отстой! Существование, построенное на лести и лжи! Беспросветное подхалимство и злоба!..На каждом шагу сплошное позёрство! Каждый живёт ради себя и забивает на других, даже на близких! Прав тот, кто старше, кто материально независим, остальные – ни в счёт! Бог осудил суицид, но при этом, пальцем не пошевелил для того, чтобы сделать эту жизнь, хоть немножечко справедливее!
- Не надо опрометчиво критиковать Бога! – выслушав её пылкую речь, заметила Ника, – Во многом наша жизнь зависит от нас самих, и не стоит питать иллюзий, что однажды Господь спустится на Землю и одарит тебя великим счастьем.
- Нет у меня никаких иллюзий!.. Ничего у меня нет…
Вероника с грустью смотрела на девочку.
- Аля, ты ни первая, на чью долю выпадают подобные испытания, что но надо как-то справляться! Надо учиться жить по-новому!..
- …Я знаю, мою прежнюю жизнь не вернуть… она исчезла прошлым летом, вместе с самым дорогим, что в ней было... вместе с мечтами... и вместе со мной. Вам не понять этого!.. – мрачно проговорила девушка, – …И теперь моё единственное желание – сдать экзамены и свалить отсюда подальше!
- Уже решила куда?
- Нет… пока ещё…