В училище тыла лукавства не было. Сергей «пёр» как танк. Он прекрасно понимал, что здесь все такие. Проходной бал в это училище был выше, чем в военно–политическое. А на инженерный факультет, на который поступал Сергей, шли в основном медалисты, отличники Советской Армии и ребята, окончившие техникумы. Мальчишки с медалями — это существа значительно умнее, чем девчонки с медалями.
Экзамен по математике показал, что он готовился и готовил почву не зря. Вредный полковник, никакого отношения не имеющий к математике, что тоже честно, зачем мучить педагогов, если почти всё решено заранее, строго начал выговаривать Сергею: «Молодой человек, вы хотите на инженерный факультет, чтобы подольше поучиться и поменьше послужить?». Сергей подумал про себя: «Оратор, ничего, мы пуганые, и бодро ответил, что как раз наоборот, чтобы как можно лучше служить Родине». Видимо, у полковника что–то не складывалось, деньги взял с кого–то за инжфак, а придётся пристраивать на другую специальность. Он бы с радостью поставил Сергею оценку ниже заслуженной, но Сергей проявил рвение и ещё раз, прямо при нём, решил все задачи экзаменационного билета уровнем выше школьного и шепнул полковнику, чтобы не отвлекать остальных абитуриентов: «Листочек останется!».
Он поступил и впервые в жизни был вполне счастлив. Его радовало всё: даже вылинявшая и заношенная форма, выданная всем курсантам с чужого плеча очередного выпуска, для прохождения курса молодого бойца.
Учебный центр, куда всех «загнали» для проверки выносливости и параллельного «отсева» слюнтяев и нытиков, назывался «Бугры». После моторного завода Сергей попал в санаторий. Вместо жужжания токарных станков — щебетание птиц, вместо грохота кузнечных станков — стук дятла. Ночное бдение на тумбочке дневального? Да сколько угодно, ни одной пьяной рожи рядом, только звёзды над головой, только комары — кровопийцы, да проверяющий офицер — почти родной отец. Он понял, что не ошибся с выбором.
Природа, свежий воздух и здоровый образ жизни. То бегаешь, то маршируешь с песнями. И песни были очень душевные. Раньше Сергей таких песен не пел и не знал. Старшина, назначенный из отличников Советской Армии, Костя Сорокин, командовал: «Песня «Прожектор». За–пе–вай». И все запевали, оглашая лес звонкими голосами: «Прожектор шарит осторожно по пригорку, и жизнь от этого становится светлей…». «Куда уж светлей?», — думал Сергей. Но выдерживали эти санаторные условия не все. Некоторых, после слёз и соплей, родители всё–таки забирали. Были и такие, о которых была проявлена особая забота и которых освободили от курса молодого бойца.
Трудность была одна единственная. Лето было холодное и дождливое. Но во взводе, куда попал Сергей, оказались ребята, уже имевшие опыт выживания и в холоде, и сырости. В одной с Сергеем палатке оказались Володя Долголёв и Юра Ермолаев. Оба уже окончили техникумы, у обоих был туристический опыт. А Юра, кроме того, прошёл со своим отцом ещё и «севера». Перед сном он всем рассказывал о ненецком туалете, когда одну палку втыкаешь в сугроб, чтобы не сдуло, а другой отбиваешься от волков, чтобы не съели. Но самое занятное в его рассказе было не это. Это мы ещё могли понять. Самым непонятным было то, что при этом, тот, кто оправляется, кальсоны не снимает, так как очень холодно.
Сергей писал в дневнике: «Мы строили догадки, типа когда подмёрзнет, тогда и вытряхивают, но напрямую спрашивать стеснялись, боясь показать свою полную бестолковость. Я всё–таки не выдержал и спросил. Оказалось всё просто. В кальсонах была дыра, её делали специально».
Спали курсанты бок о бок, укрывшись всеми одеялами сразу, форму и портянки сушили под простынями, на которых спали. Утром выбегали на зарядку сухие и выспавшиеся.
Повезло и с командиром, капитаном Колбеневым Н. М. Все курсанты знали, что офицеры всю ночь «режутся» в карты. Кто проигрывает, тот поднимает свою роту по тревоге. Их роту не поднимали ни разу.
Среда, в которой Сергей оказался, его вполне устраивала. В друзья никто не набивался, но и в помощи друг другу никто не отказывал. Последнее было особенно приятно.
Время шло, закончился курс молодого бойца. Дальше начался вообще рай. Всё по распорядку. Что может быть лучше жизни в очерченных рамках, причём рамках здоровых. Но к хорошему быстро привыкаешь и начинаешь присматриваться.