– А я замуж не хочу, – Ленка затушила сигарету в пепельнице.
– Из-за удовольствий от жизни? – не постеснялся спросить Сергей.
– Из-за этого тоже. Но в основном из-за свободы.
Их разговор напоминал посланные в живот крючки, возможно, из-за обоюдного восприятия их ловцами.
Эх, а Сергей был не в очках, но он уже давно успел ее разглядеть раньше. Ленка действительно была красавица. Черноглазая, темноволосая, губы как раз то, что надо, и по полноте и по очертаниям. Великолепная грудь.
Сергей смотрел на нее прямо, но спокойно и также спокойно отвлекался, чтобы стряхнуть пепел или бросить реплику в чужую беседу. Она будто затаила усмешку. А фразы ее ложились, как подобранные.
Возможно, Ленка не старалась бы так, если бы знала, что Сергей для себя все давно решил. И пришел сюда, предварительно побрившись, именно для этого.
– Ваши посиделки добили уже! – неожиданно из комнаты появился Максим с бутылкой мутноватой жидкости. Он был в дупель и, видимо, до этого отсыпался где-то в укромном уголке. – Серега, – он еле попал в пятерню, – ты пьешь со мной на спор.
– Они еще в прошлый раз договорились, – ответил Витька для всех непосвященных.
– Освободите место! – гаркнул Максим. Согнав кого-то с табуретки, он плюхнулся рядом с Сергеем и шарахнул бутыль на середину стола.
– Ты же уже… упадешь скоро, – предостерег Сергей.
– Я еще вас всех тут перепью, – убедил Максим. – Стопки.
– Интересно, почему всегда как мужчины на спор пьют, так нам только смотреть? – возмутилась одна из девушек.
– Не лезь, женщина! – отмахнулся Максим.
– Не, в самом деле, – поддержал ее Сергей.
– Мы еще и Макса перепьем, – выступила Ленка.
– Ты, что ли? – спросил Витька.
– И его, и Серегу, – насмешливо отвесила она.
– Давайте третью стопку! – все решила общественность.
– Ну, раз так… – Максим неясно взглянул на Сергея. – Дадим девушке преимущество?
– Я без него обойдусь, – ответила Лена.
– Нет, различия в физиологии и все такое, – категорически настоял Сергей. – Макс, я наливаю.
Преимущество было дано. После того, как парни, не закусывая, выпили, к ним присоединилась Лена. В стойкости она не уступала и тоже не закусывала, лишь занюхивая рукавом и морща носик.
– Вот это женщина! – восхитился Башмак.
Около половины одиннадцатого, сбивая локтями дверные косяки и громыхая по стенкам, Сергей и Ленка ввалились в темную комнату, страстно целуясь. У него в глазах все плыло, наверное, как и у нее, но руки действовали верно. На данный момент он был готов поклясться, что в жизни ничего важнее не существует.
Глава 2. Первый снег
Было сыро и холодно.
Низкие каблуки не стучали, увязая в образовавшемся на асфальте месиве. Первый раз в этом году пошел снег и таял, едва прикасался к земле.
Девушка спешила, сложив руки на груди и засунув кисти в рукава, чтобы было теплее. Взгляд ложился под ноги, и она размышляла о том, что надо бы купить новые сапоги, а то эти уже давно испортились и промокают. Так и простудиться недолго. Ничего, сейчас придет домой, выпьет горячего чайку. Сейчас этого хотелось больше всего.
– Ты что-то долго.
– Преподавательница задержала. Мама, я работу нашла.
Она разулась и сняла пальто и шапку, вся мокрая и продрогшая, под пристальным взглядом грузной женщины. На свету в тонкой кофточке она предстала щупленькой девочкой, которой нельзя было дать больше тринадцати.
– Я буду в школьной столовой убирать, а вечером на учебу ходить, – продолжила она.
– Хорошо хоть куда-то взяли на неполный день-то. Иди подогрей себе, а то уже все остыло.
На самом деле ей было семнадцать. И училась она в техникуме на вечернем. Давно хотела найти работу, и вот наконец получилось.
За шумом воды не было слышно слов.
– Виолетта, – повторила мать, появляясь в ванной.
– Да, мама? – девушка оторвалась от крана, под которым отмачивала продрогшие руки горячей водой.
– Где твоя школа, я спрашиваю?
– Недалеко. Пару остановок на метро от училища. Я буду там обедать, а потом сразу на занятия.
– Ладно.
В кухне было тоскливо одной. Несмотря даже на то что она была совсем тесной и ощущения пустоты не оставляла.
Виолетта включила огонь под сковородкой и налила воды в чайник. Сев на табуретку, сжала губки и вглядывалась в стену. Да, наконец-то, работа. Хоть какие-то деньги будут – себя сможет кормить сама, да и маме поможет… Она была так рада.
Но вид не выражал радости. И большие светло-карие глаза были, скорее, задумчивы.
Виолетта помыла за собой посуду и отправилась в комнату. Мама сидела за вязанием. Она очень много вязала: свитера себе и Виолетте, безрукавки, теплые носки на холода.