– Вот это я понимаю – приключение! – радостно восклицала она. – А не какая-то там жалкая войнушка на два часа.
– Наташа, пойми, нам предстоит не игра, а очень опасное предприятие, – сказала я как можно убедительнее, – возможно, и не всем удастся в нем выжить.
– Разумеется, – спокойно отвечала мне подруга, – но ведь мы будем сражаться на стороне Белых Сил, а к этому я уже привыкла. Моя сноровка как-никак пригодится: и выслеживать врагов, и сбивать их со следа я умею. А если на нашем пути встанут диггеры, то я с радостью отправлю их прямо в ад!
Во дитя! Не допускаю ли я ошибку, зазывая Наташу на слишком уж лихой «косплей»? Глядя на эту хрупкую блондинку с чуть выпученными, по-кошачьи выразительными глазами и до смешного нелепым взрослым пучком на затылке, довольно сложно поверить в то, что ей гораздо больше двадцати двух лет, и, тем паче, предположить, будто у Наташи может быть собственная семья. А вдруг у нее, и вправду, на плечах двойняшки, за которых она несет ответственность? В таком случае, руфферша просто не имеет права рисковать собой! Однако разговоры на подобные темы всегда были у нас под запретом, и одинока ли Наташа аль нет, остается только гадать. На ее лице всегда отражается столько детских эмоций, простых, бесхитростных и противоречивых, что всякий раз, когда она смеется, мне хочется подарить ей куклу, лишь бы она не плакала – вот какая у нее внешность! Нет, все ж Наташа и семейный быт – это нечто несовместимое! До последних скандальных и кровавых событий, случившихся в канализации диггеров, моя подруга жила только игрищами и реконструкцией – хлебная работа, между прочим, и вполне безопасная. А вообще, надо отдать Наташе должное: ролевые игры – это великолепная школа жизни в экстремальных условиях, которая учит не загибаться от голода на необитаемом острове, стоять за себя и свой сказочный этнос, вести бюджет, налаживать связи со всевозможными гномьими и эльфийскими государствами. Последний раз на острове Березань Наташа была избрана Матерью племени, вследствие чего получила право привезти свой народ в низины альпийских польдеров – того, что осталось от ушедших под воду склонов Швейцарии. Там переселенцы обнаружили доселе неизвестные съедобные коренья, по пищевой ценности, не уступающие перепелиным яйцам. Вскоре культуру стали выращивать повсюду в подтопленных местах – в том числе и на горной территории бывших Италии и Словении, куда возвратились самые отважные из местных крестьян, а три небольших островка бесхозной Европы достались Наташиному «народу» в вечное пользование. Разумеется, у Наташи нет по-настоящему своего народа, она ведь не президент какой-нибудь страны, а всего лишь «виртуальный» вождь. Но должность реконструктора юридически грамотно зарегистрирована согласно реестру службы трудоустройства, земли у племени реальные, к тому же, доход с них тоже настоящий – как, впрочем, и налоги…
Вдобавок, документальный фильм прошлого месяца, плавно перетекший в реалити-шоу, сделал Наташины пещеры культовым прибежищем туристов, которые с тех пор нет-нет, да и осмеливаются прилетать в эту штормовую зону на своих вертолетах и микролайтах. Именно благодаря ему среди записей в Наташиной трудовой книжке красуется напыщенное сочетание слов – «Магистр ролевых игр».
****
Летчики Леша и Сева на связь не вышли ни в один из вечеров. Понятное дело: служба. Что ж, оставим им подробное сообщение, с видеороликом и развернутым инструктажем – на случай их согласия участвовать в кампании. Надеюсь, заранее отпишутся о своем решении. Ну а коли не смогут, то все равно попытаемся встретиться с ними в условленном месте, в Заполярске: нам ведь по-любому придется возвращаться домой – за отцом Этьена да, за кое-какими моими личными походными вещами. Именно там, на моей высотке, у нас и состоится общий сбор.
****
Порфирий Печерский, получивший за свой характер дворовое прозвище Угодник, отнесся к нашему предложению исключительно с осознанием долга: раз надо помочь – значит надо. Однако мне искренне хотелось, чтобы у этого фантазера-идеалиста возник свой неподдельный интерес к происходящему – все-таки Порфирий одно время, после армии, служил инструктором по пилотированию реактивного самолета «Гольфстрим-5g», а в наших планах как раз намечались всевозможные воздушные перемещения – Этьен мне так прямо и заявил. Отмечу также, что по причине этой самой службы Порфирий привык чересчур критично судить о человеческих способностях, хотя в глубине души и верил в своих призывников. Но его вера носила слишком уж абстрактный характер: он верил в человека вообще, находящегося где-то там, далеко. Мечтал о глобальных переменах в обществе, о всеобщем мировом покаянии и всепрощении, о физическом оздоровлении и исцелении всего человечества, о раскрытии новых возможностей организма, и тому подобное. А вот с ближними своими конфликтовал, весьма болезненно воспринимая разного рода замечания да насмешки. Тем не менее, его все уважали и любили за бескорыстие, за отходчивый нрав. Ведь Порфирий так много хорошего сделал для людей! В основном, задаром. И для меня, в том числе – в частности, вот, помог со сваркой рам для моих микролайтов. С тех пор я жила с надеждой, что когда-нибудь, однажды, всенепременно отблагодарю его. Однако же теперь вместо этого с моей стороны – очередная просьба о помощи. И Угодник опять не отказал! Оттого-то мне и хочется, чтобы наш поход оказался для него веселым приключением.