****
Уругваец Марсик, как бывший СОБРовец, чрезвычайно заинтересовался нашим походом с военно-стратегической точки зрения. Последнее время он работал на засекреченном заводе радиоэлектроники и там прослышал о реконструкторских баталиях Темных и Светлых Сил нечто странное, подвигнувшее его начать копать глубже. Все началось с поступления эксклюзивного заказа якобы от Наташиных соперников на поставку ультразвукового оружия весьма необычного образца по чертежам клиента, не пожелавшего открыть свое настоящее имя. Несмотря на давление со стороны анонимного лица, плавно переходящее в угрозы, Марсело как военпред вначале не соглашался изготавливать оружие: его параметры не соответствуют номенклатуре предприятия. И тогда, словно в ответ на отказ, на территориях цехов стали происходить загадочные исчезновения людей, взрывы, сопровождающиеся СМС-оповещениями, звонками и интернет-рассылками с указаниями точного времени и даты следующего ЧП. Даже самые тщательные расследования ФСБ ни к чему не привели – дело замяли, объяснив происходящее многочисленными нарушениями техники безопасности со стороны жертв.
Пришлось идти на попятную. Заказ был выполнен. Но с тех пор Марсело Морелли, ни на минуту не поверивший в то, что подобное оружие годится лишь для бутафорских звездных войн, занялся изучением оккультных наук, уфологии и прочих околонаучных сфер.
Этьен внимательно выслушал рассказ Марсика и по завершении чата о чем-то задумался. Лицо его приняло нахмуренное и озабоченное выражение, а посему я сочла нужным промолчать, не приставая к товарищу с расспросами.
Отряд в полной боеготовности
Дни текли своим чередом: утром мы с Этьеном резвились на море, лазали по окрестностям, днем – помогали моей матери в заповеднике, а вечера проводили в библиотеке за компьютером. Так незаметно пролетело три недели. Успели отпраздновать с мамиными друзьями праздник урожая Таусень и заодно поздравить своих друзей и близких товарищей. Наконец, было принято решение улетать в первую декаду октября, сразу после высадки озимых культур.
Впрочем, «озимые» – это совершенно не уместное теперь слово, поскольку зимы как таковой, в ее обычном понимании, давно уж нет. Биологические ритмы природы протекают теперь иначе, чем раньше: медведи позабыли про спячку, малявки холоднокровные не впадают в анабиоз, а наряду со старыми желтыми листьями на деревьях ныне вовсю теснятся разбухшие почки и молодые нежно-салатовые сморщенные «свертки», которые вот-вот, через неделю-другую, должны полностью распуститься…
Этот непорядок длится уже, Боги знают, которую зиму! Кому-то он глубоко по барабану, а нам с мамой – нет! Все-таки больно осознавать, что растения, привыкшие жить по сезонам, не успевают отдыхать и набираться сил, что их корневые системы истощается, и если ничего не предпринимать, то в один прекрасный день нас разбудит шум падающих деревьев. Полагаю, в первую очередь падут изумительные стройные ели, обособленно стоящие возле дома и вдоль тропинок, обозначенных для туристов. Помнится, мы со смотрителями однажды нарядили под нелепый бесснежный Новый год несколько таких пушистых красавиц – до чего же неуместно смотрелись елочные шары на фоне цветущих кустов сирени и черемухи!..
Накануне сборов вечером мама принесла в гостиную торт, украшенный вылепленными из крема цветами подсолнухов, всевозможные закуски и напитки. Мы принарядили стены комнат спелыми снопами пшеницы и астрами, зажгли свечи и выставили запеченного в яблоках лебедя. За столом изо всех сил старались быть беззаботными, однако то и дело возвращались к вопросу о послезавтрашнем утре.
– Я специально для вас на всякий случай заказала полярные летные куртки старого образца – натуральные, – торжественно сообщила мама, – сейчас такие теплые не шьют – даже у Эрика нет подобного обмундирования. А то мало ли, что может случиться в пути и куда вас занесет? Вдруг в снежную пустыню иного мира?