– Полноте, Лора! Право слово, ты очень любезна, – вежливо ответила Наташа, поспешно отвернувшись, чтобы скрыть улыбку.
Я не выдержала и прыснула, замаскировав смешок под кашель. По счастью, Лора этого не заметила, так как ее вниманием всецело завладела Наташа, переключившись на рассказ о своем очередном «боевом походе». Руфферша охотно поведала родственнице Эрика версию «2.0» Куликовской битвы 1380 года, в коей славных воинов-русичей (Наташина команда) поддержали потомки шведов (их представляли киевские косплееры), плененных князем Александром Ярославичем еще в 1242 году! Это арьергардное подкрепление, дескать, прибыло в полк по причине того, что на предыдущих реконструкциях баталий татарва (тусовка Зиланткона) все время одерживала «викторию» над русичами, беря вверх численностью.
Увлекшись повествованием, Наташа, однако, не забывала между делом высматривать проплывающих рыбешек и нанизывать их на острие.
– Так ты из тех самых реконструкторов, которые ко всему прочему еще и руфферы? – ошеломленно проговорила Лора. – А я и не знала… – она запнулась, словно хотела сказать нечто важное, но передумала.
– Что такое? – быстро и по привычке требовательно спросила Наташа, слегка нахмурив брови и чуть приподняв подбородок.
Лора замялась.
– Ну, видишь ли, – наконец вымученно ответила она, – вы все… вроде бы раньше сражались с диггерами во время игр…
– Ага, – вяло проговорила Наташа, потеряв всякий интерес к информации и ударив острогой по пятой рыбине, – это было еще задолго до нашей ссоры с ними. Но что было – то было. Мы с подземниками разделились окончательно. События, что называется, вчерашнего дня… А какой тебе интерес до всего этого?
– Да, в общем-то, никакой, – развела руками Лора, и ее темно-карие, подчеркнутые фиолетовыми тенями, глаза слегка затуманились, – просто я вдруг вспомнила, как случайно услышала разговор Эрика по видеосвязи. Он спонсировал ваших противников – диггеров – и заказывал для них какое-то оружие на военном заводе.
Вот так новость! Эрик и диггеры. Эрик и косплей – да возможно ли это вообще? Услышанное тотчас вспузырилось у меня в голове, не желая систематизироваться и укладываться в логические ячейки. Эрик… он же такой солидный!
Однако, с другой стороны, в глубине души что-то подсказывало мне: все сходится. То есть если речь идет не об игрушках-муляжах для ролевых войн, а о чрезвычайно опасном оружии для реальных убийств, то мой муж вполне способен ради выгоды заключить любую сделку с кем угодно. Даже с диггерами.
Мы с Наташей снова мельком переглянулись.
– Как давно это было? – потребовала я ответа у Лоры.
– Ну-у-у, месяца три назад, – оторопело промямлила Лора, удивившись моему тону и не понимая нашей с Наташей заинтересованности, – но в чем, собственно, дело? Что-нибудь случилось?
– Что за завод-изготовитель, сумеешь навскидку вспомнить его название?
– Вряд ли… Но, кажется, там упоминалась авиа-радио-электроника…
– О каком оружии шла речь, что оно представляет собой? Можешь хотя бы вкратце описать? – пытливо спросила Наташа.
Лора старательно принялась вслух воссоздавать в памяти увиденное на мониторе и даже вспотела от натуги. Впрочем, полного ответа нам и не потребовалось. И так стало ясно: Эрик заказывал те самые «квадратнодулые» пистолеты-автоматы, что принес на крышу Марсело. Постепенно прорисовались более подробные детали картины: оказывается, это он, Эрик, собственной персоной возглавляет охоту на Этьена и Лилиану, а диггеры – всего лишь его «шестерки». Подумать только! Подобного я от мужа никак не ожидала! Ведь он упорно меня увещевал, что не верит в существование каких-либо иных разумных форм жизни, кроме человеческой. И когда я пыталась развивать в беседе с Эриком, скажем, идею палеоконтакта или теорию панлогизма, муж лишь свирепел. Говорил, дескать, я несу чушь. Выходит, он притворялся! В таком случае, что означают геологоразведочные экспедиции Эрика в метеоопасные места? Он исследует недра или на самом деле ищет места Сил, представляющие собою доступ к Началам?
Неожиданно я вздрогнула: если Эрик охотится за Этьеном, то, следовательно, он следит за ним. И вполне вероятно, что он также следит за мной? Тогда, выходит…
– Лора, – взволнованно заговорила я, – подумай серьезно и скажи, как отреагировал Эрик на появление Этьена у нас в доме? Ну, в тот раз, когда Этьен приходил со счетчиком Гейгера, помнишь?
– А Эрик вообще Этьена не видел – он все это время принимал ванну, – удивленно и немного растерянно ответила испуганная девица. – Да что же такого ужасного-то произошло? Вы, обе, можете мне сказать?!