****
Позже сидя у себя и вяло дожевывая кусочек лепешки, орчанка стоически выслушивала Шаньку.
— А я тебя предупреждала. Не доведëт тебя до добра та работа. От магов надобно подальше держаться.
— Это всë из-за той тварины. Чтоб ей целиком в урюк превратиться.
— За неë не переживай. Я тут кому надо монеток кинула. Сегодня же и под вход и в подбив ее пролетки, и еще кой куды, всюду, тухлячка кукрыжкинского подложут. Да так шо замучается искать и менять придётся.
— Шанька, тебе за это потом не придëтся платить?
— Худо мне не будет. Это доказать нужно. Не докажуть. Ууух, крыс у них нету, негодные. Ты кушай-кушай.
— С лавкой Войцеха что?
— Да шо ей сделается?
— Обнесли или нет?
— Чем? Оградой? Нет. Просто закрыла я еë на ключ. Накой огораживать?
Наташа закрыла глаза. Медленно вдохнула и выдохнула.
— Своровал кто что или нет?
— Нет. Там стенка магическая. Пока не заплатишь, али маг не разрешит, то и не вынесешь ничего.
— Вот оно значит как. Это хорошо. Шанька, я пойду лягу.
— Можа съешь еще что акромя лепëшки? Так перепужалась, что и кушать не можешь?
— Очень. Никогда не думала, что со мной такое может случиться. Шанька, за что со мной все это? Может меня проклял кто?
— Тьфу на твои слова! Нельзя о таком даже думать, а ты живым словом притягиваешь.
— А как? Как ещë объяснить? Я с того злополучного дня постоянно притягиваю к себе неприятности.
— Ты не бедовая. Так сложилось. Со всяким может случиться.
— Такое?
Шанька ничего не ответила. Погладила по голове сникшую девушку. Собрала миски на поднос и тихо вышла, притворив за собой дверь.
****
В лавку орчанка отважилась вернуться лишь к вечеру следующего дня и то лишь из жалости к хомяку. К крысам она сочувствием не прониклась.
Там еë ждал задумчивый чудик. Наташа даже не знала радоваться ей или поорать на мага за то, что оставил еë в такой неприятной ситуации.
Анджей стоял прислонившись к дверному косяку спиной и смотрел в пол. На появление работницы он никак не отреагировал. Чем немало удивил орчанку. Та прошла к прилавку и молча села на табурет. Она обратила внимание и на его вид, что сильно выбивался из привычного.
Шевелюры одуванчика больше не было. Волосы коротко острижены, серебристого цвета, одежда не мага, а зажиточного горожанина, в руках часы на цепочке, крышкой которых Анджей непрестанно щелкал, то открывая, то закрывая.
— Ты странный. — наконец нарушила тишину она.
— Разве? Сейчас я странный? А раньше? Ты считала меня нормальным? — ранее звонкий голосок, теперь звучал глухо.
— Что с тобой стряслось?
— Они умерли.
— Кто? Кто-то близкий?
— Все. Все ради кого я старался. Кому хотел доказать. Все… а теперь… — маг замолк, так и не договорив.
Он перестал мучать механизм в руке и развернувшись ушел в своë «убежище» закрыв дверь.
Наташе показалось, что чудик словно потух. Он как погасший уголëк вывалившийся из кострища. Маленький, одинокий, совсем потерянный.
«Где пламя, что бушевало в его глазах? Что же случилось?»
Она так и ушла домой, не дождавшись мага.
****
Утром следующего дня Наташа шокированно встала в дверях не понимая, что происходит. У стола стояло два больших чемодана с чëрным хомяком в переносной клетке.
Из подсобки вышел Войцех по прежнему одетый как горожанин с небольшой сумкой в руках.
— Ты уезжаешь?
— Да. Я… Земли и имение остались без… Я единственный наследник. Я должен вернуться домой.
— А как же я? — от услышанного у орчанки ослабли ноги и она прислонилась к косяку. — Ты меня бросаешь? Но кто тогда мне поможет?
— Я не оставлю исследования в этом направлении. И если смогу сделать, что-то стоящее, я пришлю тебе результат с описанием. Только прошу, прежде чем пить, внимательно прочитай.
— Ты не расскажешь, что с тобой произошло?
— Мой брат талантливый артефактор. Был. Он изучал силовые кристаллы. Создавал более энергоëмкие. Ему удалось выплавить мощнейший, но при этом совсем небольшой камень. Размером с яблоко, но способный питать энергией небольшой город долгое время.
Анджей замолчал и подойдя к столу водрузил на него сумку.
— В тот день он прислал мне приглашение на демонстрацию своего изобретения. И не только мне. Вся моя семья и… и еë семья и… и она. Они … А я застрял у портала. Произошел сбой. Я опоздал. Опоздал и потому выжил. А они нет. Критическая ошибка в заклинании запитки. Я еë нашел. Если бы я пришел раньше. Если бы я был рядом. Возможно я смог бы все исправить и не допустить. А я застрял у портала.
— Ты не виноват. Так сложилось. Ты погиб бы с ними. Когда тебе было искать ошибки?
— Да лучше умереть, лучше было умереть с ними!!! — закричал маг схватившись за голову и упав на колени, стал раскачиваться, тихо подвывая.
— Не лучше! Кто тебе такое сказал? Нужно жить. Не смотря ни на что. — девушка подошла и села рядом с убитым горем человеком. — Это тяжело. Но нельзя падать духом. Я уверена, что никто из них не желал бы тебе смерти.
— Но и они еë не заслужили.
— Никто не заслужил, Анджей. Но иногда случается беда. Никто от этого не застрахован.
— Что?
— С любым может случиться.
Войцех еще сидел на полу какое то время, смотря в одну точку. А встав молча скрепил чемоданы, подозвал возницу на улице и погрузив своë добро уже было собрался сесть сам, когда его остановил вопрос орчанки.
— А эти твои? Хомяка ты забрал. А как же остальные?
— Я там новых наловлю. Этих можешь себе забрать.
— И что мне с ними делать?
— Их можно приготовить. В этой вашей таверне.
— И кто такое будет есть?
— А орки не едят?
— Конечно же нет!
— Отпусти тогда.
— Я?
—Да.
И более не сказав ни слова он сел в повозку. Наташа осталась стоять посреди дороги провожая взглядом поскрипывающую коляску.
Опомнившись она вернулась в лавку и зайдя в подсобку уставилась на ряды клеток с крысами и тем во что они превратились в следствии экспериментов. Что с этим всем делать девушка не знала. И просто бросить и уйти она тоже не могла.
— Гадость, но живая гадость. Что же делать?