Вдоль дорожки навытяжку стояла охрана — представители дипломатического корпуса, возглавляемые майором Крассом, и агенты Федерации. В холле Дворца сквозь ряд встречающих проскользнул Ник Стоун, чтобы присоединиться к супруге.
— С тобой я еще поговорю! — прошипел он Яне, то ли намекая на то, что уже успел получить от начальства заслуженно и незаслуженно, то ли подразумевая, что понимает — раз Яна добралась до княжны, то и Тьер наверняка где-то поблизости.
Журналисты остались снаружи, им оставалось только догадываться, что происходит в Посольском дворце.
Дорогу смешанной шаршанско-лалльской делегации заступил Мятые Уши, по случаю тоже оказавшийся в форменном кителе и даже его деформированные уши выглядели как-то аккуратно, как будто разведчик пытался их пригладить.
— Специальный агент Лис, вам придется остаться здесь, — произнес он.
— Специальный агент Лис сопровождает нашу персону, — растягивая слова, заявил Днкмар с видом капризного наследника. Мятые Уши нахмурился, словно хотел сказать, что сопровождающих у князя и так достаточно. Возможно, именно этого князь и ждал. Яна не была ничем обязана Днкмару, просто, когда встал вопрос о том, что Тьер должен попасть на переговоры, она настояла, что, раз взяла на себя ответственность «за его освобождение», будет контролировать его до конца. И князья неожиданно отнеслись к этому желанию куда серьезней самого Тьера, который лишь усмехнулся.
— Как пожелает светлый князь, — не стал спорить Мятые Уши. — Сдайте оружие.
По его лицу нельзя было понять, насколько ему не нравится присутствие самого князя. Подошел Молчун со сканером. Князь выронил из рукава клинок, перехватив его в самый последний момент за узкую гарду.
— Это фамильное оружие, — предупредил он. Молчун по традиции промолчал, умудрившись изобразить на лице достаточное уважение, чтобы не вызвать недовольство аристократа. Следующей небольшой ножичек выдала княжна, удивив всех, включая Рину и даже князя, который, впрочем, быстро справился с собой и даже усмехнулся. Молчун провел сканером перед Яной, потом — перед супругами Стоун (оба сдали табельное оружие, при Яне оружия и вовсе не обнаружилось), затем перешел к свите.
— Вас ожидают в Бархатной зале, — кажется, Мятые Уши даже слегка поклонился. Наверное, этого требовал этикет.
В Бархатной зале — названной так всего лишь из-за тяжелых штор на окнах и скатерти на овальном столе — уже собирались люди. Зала была сравнительно небольшая: она предназначалась для заседаний в узком кругу, без большого количества участников или свидетельства многочисленных журналистов. Уже находившихся внутри представителей службы безопасности и свиты князя оказалось вполне достаточно, чтобы создать впечатления заполненности.
Из знакомых Яне, Рине и Нику людей в зале находились мэр Материка и Джер-Мар. Майора Красса Яна даже не сразу заметила, хотя его отсутствие было бы странным. Последними в зал вошли Мятые Уши и Молчун, закрыв за собой двери.
Из кресла, обитого бордовой материей, поднялся белокожий тонкокостный мужчина. На нем был песочного цвета балахон с откинутым капюшоном. Никакой короны на голове не было, но Рине вдруг пришло в голову, что осанка — это наследственное. Княжна, точно копируя отцовскую позу, выпрямилась и вздернула подбородок. Но Князь Солнце смотрел только на Днкмара. Непутевая дочь его как будто не интересовала. Свита Днкмара отреагировала мгновенно — приказа не прозвучало, но форменные кители вдруг отгородили полукругом своего повелителя от потенциального тестя. Князь Солнце что-то сказал — певуче и гневно. Днкмар спал с лица — хотя, казалось бы, куда дальше бледнеть. Впрочем, бледнел он тоже не от страха — от гнева. Можно было только догадываться, что происходит, но, судя по оскорбленному выражению лица Днкмара — его обвиняли, возможно, в том, в чем еще недавно он сам обвинял Тьера — в нападении на княжну. Княжна отмалчиваться не стала и вскоре семейная ссора вылилась в настоящую оперу на три голоса. Княжне тоже досталось — вероятно, за легкомысленное поведение. Наверняка никто из аристократов не собирался проявлять такую пылкость на виду у посторонних, тем более, инопланетян.
— Что происходит? — спросил министр Асень, когда понял, что семейные разборки грозят затянуться. Скуки он не выказывал — скорее, живое сочувствие и любопытство. Министр был невысок и в массивном кресле с вытянутой спинкой попросту терялся. Рядом с его креслом стоял человек в форменном кителе с нашивками, обнаруживающими генеральский чин своего обладателя. Генерал был того неопределенного возраста, когда ему можно было дать и сорок и семьдесят. Он был сух и сед, но лицо его — волевое, с живыми глазами — не выдавало в нем старика.