- Я просила, чтобы тебе позволили поговорить с отцом хотя бы на расстоянии. И, похоже, они согласились. Сейчас подключу видеосвязь. Я нервно кусала губы, теребя дрожащими пальцами край майки, пока Ласвэлл возилась с ноутбуком. Когда она закончила, на экране появилось изображение. Ласвэлл поздоровалась и представилась, подавая мне знаки рукой, чтобы я подошла поближе. На не гнущихся ногах я подошла и встала рядом с ней. На экране были двое мужчин. Они оба были в строгих костюмах. Один из мужчин сидел в кресле. У него были тёмные, с проседью, волосы, серо-зелёные глаза, аккуратные черты лица. Второй мужчина, с короткой стрижкой и изучающим взглядом, стоял сбоку от него. Увидев моё замешательство, мужчина в кресле сказал по-русски:
- Вероника.
- Папа? Глаза мужчины блеснули. Он опустил лицо, стараясь справится с эмоциями. А я эмоций уже не скрывала. Слёзы текли не переставая, я всхлипывала, вытирая их тыльной стороной ладони.
- Это и правда ты, - он поднял голову.
- Так было указано на флешке Макарова.
- Я это знаю и без всяких флешек. Я был бы идиотом, если бы верил Макарову на слово. Каждую неделю он присылал мне видео отчёт, что ты жива и здорова. Я на расстоянии наблюдал, как ты взрослеешь, дочка. Какая ты стала красавица, так похожа на мать.
- А мама знает, что меня освободили?
- Я ей ещё не говорил. Хотел сначала сам убедиться.
- Теперь, ты заберёшь меня домой?
- Ника, всё не так просто.
- Ты не доверяешь мне?
- Дело не в этом. В моём окружении есть предатель, который помогал организовать твоё похищение. Стыдно в этом признаться, но мы до сих пор не смогли его вычислить. Пока тебе безопаснее оставаться там, я договорюсь с американмюским правительством. Мы уладим все формальности по организации твоей безопасности и, наконец, явим тебя миру. Твоя мама и брат с сестрой будут счастливы.
- А ты?
- Я уже счастлив, доченька.
- И я счастлива, пап.
- Скоро мы увидимся, обещаю. С тобой там хорошо обращаются?
- Как с принцессой, не волнуйся за меня. Мне так о многом надо у тебя спросить.
- Знаю, милая, и мне тоже. Отец повернулся к стоящему рядом с ним мужчине и тихо что-то сказал. Мужчина молча кивнул и пропал из поля зрения.
- Сейчас мне надо идти, но обещаю, скоро мы со всем разберёмся и ты будешь дома.
- Я буду ждать. Затем он посмотрел на Ласвэлл.
- Я доверяю вам её жизнь. Ласвэлл коротко кивнула. Связь прервалась, а я так и осталась стоять и смотреть перед собой. Рука Прайса легла мне на плечо, он аккуратно усадил меня на стул.
- Ты как? - спросил Соуп.
- Лучше всех. Я ведь искала ответы на свои вопросы и… вот.
- Ищите и обрящете, - Аллан сел на соседний стул. - Ты довольна?
- Не знаю. Всё это как не взаправду. Ну, знаешь… Пахнет лажей, честно говоря.
- Леди, а тем более, дочь президента, не должна выражаться подобным образом, - улыбнулась Ласвэлл. Её добродушная улыбка заставила меня немного расслабиться.
- Помнится мне, Кейт, ты и сама могла одной фразой заткнуть за пояс любого бывалого солдата. Твой набор ругательных слов впечатлял, - Прайс деловито развалился на стуле.
- С тех пор он неплохо пополнился, Джон. Могу продемонстрировать, - подмигнула ему Ласвэлл. Прайс примирительно поднял обе руки вверх.
- Боюсь, мне нечем будет тебе ответить. Обстановка стала непринуждённой. Браво и Ласвэлл начали вспоминать какие-то истории из жизни, а я слушала их, тихонько хихикая на самых смешных моментах. Я знаю, все они были напряжены, ожидая, когда Альфа выйдут на связь, но именно здесь и сейчас мы постарались отпустить ситуацию. Всем нужна была разрядка.
- Я выйду ненадолго, - сказала я, поднявшись со стула.
- Всё в порядке? - спросил Прайс.
- Да, мне просто нужно… ну… в дамскую комнату.
- Иисусе, она перестала выражаться как босячка, - присвистнул Соуп. Я натянуто улыбнулась ему и поспешила выйти из комнаты. Дойдя до душевой, я облокотилась руками на раковину и открыла кран. Умывшись холодной водой, я посмотрела в зеркало.
- Всё не так уж и плохо, да? - я подмигнула своему отражению. Сегодня я почти счастлива, если выбросить из головы некоторые неприятные моменты. Я прикрыла глаза. Скоро всё закончится и я уеду в новую жизнь, в которой не будет… никого из Браво. Не знаю, радует меня это или нет. Но, так или иначе, время у нас ещё есть. Я хотела вернуться к остальным и на последок ещё раз взглянула в зеркало. В отражении из-за моего плеча на меня смотрел высокий мужчина. Его хищный взгляд с недобрым прищуром не предвещал ничего хорошего. Я резко развернулась.
- Вы кто? - спросила я, в миг севшим голосом.
- Пришёл передать привет от Макарова.
- Вали отсюда или я буду кричать.
- Ну попробуй, - усмехнулся он и схватил меня за горло. Сжимая своей огромной ручищей мою тонкую шею, незнакомец пристально смотрел на меня, упиваясь моей беспомощностью. Я вцепилась в его руку, чувствуя приближающуюся агонию. Я пыталась сделать хоть один маленький вдох, но он сдавливал меня всё сильнее. Глаза наполнились слезами, я беспомощно скользила ногами по кафелю и понимала, что силы покидают меня. Сознание начало угасать, руки безвольно повисли вдоль тела. Я почувствовала себя тряпичной куклой, только рука убийцы удерживала меня от падения. В глазах потемнело и я провалилась в небытие.
Не знаю, сколько я бродила по этой темноте совершенно одна, в надежде увидеть долгожданный свет и почувствовать эйфорию от того, что моя душа отделилась от бренного тела и готова вознестись туда, где не будет боли и страха. Чёртова боль. Она сильными периодическими толчками отзывается в моей груди. Вдруг, я услышала шум, как-будто сотня голосов говорили одновременно. Я зажала уши, но это не помогло.
- Давай! - кричал один голос.
- Давай, давай, давай! - отзывалось эхом в моей голове.
- Ну же, Ника! - снова давление на грудь. - Очнись! В глазах начали мелькать вспышки, в лёгкие ворвался поток воздуха, за ним ещё один.
- Качай! Не останавливайся! Боль в груди становилась невыносимой. Я хотела закричать и сделала вдох. Гортань и лёгкие обожгло огнём. Я согнулась пополам, заходясь в приступе кашля. Даже сквозь зажмуренные веки я понимала, что больше нет темноты, в которой я недавно находилась. Тело чувствовало холодный кафель душевой. Корчась на нём от спазмов, скручивающих меня, я молила о том, чтобы это закончилось. Когда кашель прекратился, я обессиленно растянулась на полу, прерывисто дыша. Меня подхватили на руки и куда-то понесли. Расслабившись в сильных руках, я крепче прижалась к тёплому телу. Веки были настолько тяжёлыми, что я не могла их даже приоткрыть. Последнее, что я помню, это как что-то мягкое обволакивает меня и приятное, почти невесомое, поглаживание по голове.
Проснулась я от пульсирующей головной боли. Недалеко слышался мерный писк медицинского оборудования. С тихим стоном я подняла своё одеревеневшее тело на кровати. Пытаясь восстановить в памяти последние события, я огляделась. На стуле, рядом с больничной кроватью, посапывал Соуп. Я хотела позвать его, но не смогла произнести ни звука. Я коснулась рукой саднящего горла. Вдруг, в моей памяти всплыли, горящие злостью, глаза, “привет от Макарова” и рука, сжимающая моё горло. Я легонько потормошила Соупа за плечо. Он открыл глаза и, увидев меня, встрепенулся.
- Ты как? - спросил он. Я показала пальцем на горло. Соуп понимающе кивнул.
- Врач сказал, что отёк спадёт, надо немного подождать. Я сейчас схожу за ним. Через несколько минут Соуп и врач вошли в палату. Врач осмотрел меня, брызнул мне в горло какой-то мерзкой гадостью, отсоединил датчики и, сказав Соупу, что мне пока можно уйти, оставил нас одних.
- Сходи, прими душ, я побуду рядом. Я взяла свои вещи и босиком поплелась в душевую. Соуп вошёл первым и, осмотрев помещение, позволил мне войти. Проходя мимо зеркала, я посмотрела на своё отражение. Чёрно-фиолетовые гематомы расцвели на моей шее, как уродливые цветы. Я поморщилась и тяжело вздохнула. Я приняла душ, почистила зубы и Соуп повёл меня к остальным, находившимся в комнате отдыха. Уже в коридоре я услышала негодующий крик Прайса:
- Чёрт-те что! Это не военная база, а проходной двор!
- Успокойся, Джон, - ответила Ласвэлл. - Мы усилим охрану.
- Никаких усилений, Ника здесь не останется.