— Но в нем же нет ничего особенного, — скептически скривился Ворон.
— Когда я говорю «раньше», я имею в виду те времена, когда люди и прочие существа думали, что Земля плоская и стоит на трёх слонах.
— Так и сейчас некоторые так считают, — хохотнул Иван.
— Недалеких в расчет не берем, — отмахнулся Марк. — Несколько теорий нашего происхождения говорят о том, что мы созданы либо в преисподней, либо в жерле вулкана неким нехорошим Творцом, чтобы портить жизнь людишкам. Поэтому гематит долгое время оставался символичным камнем для нашего брата. Во-первых, потому что имеет магматическое происхождение, то есть огненное, как и мы сами. Во-вторых, потому что он красный, как наши глаза в то время, когда мы пожираем души людишек.
— Простите, вы сказали «души»? — вскинул брови Шилов, и Марк едва уловил нервную вспышку.
— Некоторые народы, — улыбнулся он, — считали, что мы высасываем именно душу.
— Ясно, — Шилов смущенно кашлянул и задал следующий вопрос. — То есть все эти дары природы скорее всего символичны для акудзин?
— Или имеют какие-то свойства, которые нужны для обряда жертвоприношения, — подтвердил Марк.
— Осталось только узнать, для чего этот обряд нужен, — тяжело вздохнул Кирилл, понимая, что задачка не из легких.
— Чтобы принести жертву какому-то высшему существу? — предположил Иван.
— Это один из вариантов, — ответил Марк. — Я вчера копался в книгах и понял, что ритуалы, в том числе и жертвоприношения, могут служить разным целям. Нам надо понять цели нашего маньяка.
— Мотив, — кивнул Кирилл. — И какие направления, так сказать, есть у ритуалов?
— Перечислю основные. Ритуал-просьба. Например, можно просить милости у высших сил. Ритуал-подношение. Это, когда задабриваешь высшие силы, перекликается с ритуалом-просьбой. Ритуал-инициация...
— Типа убей того чувака и присоединишься к Ордену психопатов? — перебил Ворон.
— Именно, — бросил в его сторону Марк и продолжил. — Туда же относится клятва или присяга. Ритуал-призыв. То есть призыв некой сущности из того мира в наш. Или наоборот — ритуал перехода. То есть, если ты хочешь попасть из нашего мира в иной. Пожалуй, это все мало-мальски важные.
Все переглянулись между собой и в конце концов уставились на Шилова, как на своего работодателя.
Шилов посмотрел на друзей, на первый взгляд смутившись такому вниманию, но мелькнуло в его взгляде что-то вроде удовлетворения. Он улыбнулся им и отложил в сторону ежедневник.
— Спасибо вам за помощь. Вы заставляете меня мыслить шире, но сейчас важно понять несколько вещей, и первая — к какой расе принадлежит наш маньяк? Если это человек, то выходит я вас зря потревожил, если акудзин, то помогу вам, чем смогу, а если вампир, то... не знаю, что и делать.
— Но вы ведь уверены, что это акудзин, — тихо, но в то же время со стальными нотками в голосе сказал Кирилл и посмотрел Шилову в глаза.
Тот ничего не ответил, лишь одобрительно усмехнулся. Видно было, что Калинин ему импонирует. Марк кашлянул, привлекая к себе внимание Ищейки, и взглядом попросил объяснений.
— Ты вчера сказал, что ямы под трупами выглядят очень странно, — посмотрел на него Кирилл. — Они слишком ровные.
— И-и-и? — заинтересованно протянул Марк.
— Не только ямы ровные, но и сами поляны. Кто-то выкорчевал вокруг деревьев все растения, образовав ровные круги.
— Тяпкой поработали? — усмехнулся Ворон.
— Возможно, но работать пришлось бы долго, а время у маньяков обычно ограничено, тем более надо было разложить все остальные атрибуты, да привязать тело к дереву, — ответил Калинин.
— Если это не маньяк-одиночка, а секта, то быстро управились бы, — возразил Иван.
— Я не убираю эту версию пока что. Но...
Кирилл кивнул Шилову, и тот достал из кармана смартфон. Включил видео и повернул к Марку и Ивану.
В кадре Кирилл стоял посреди лесной поляны, заросшей травой. Он кивнул, снимающему видео Шилову. В следующее мгновение глаза Калинина заволокла кроваво-красная пелена. Он несколько долгих мгновений стоял, не шевелясь, а потом травы и мелкие деревца вокруг него задрожали и поднялись над землей, вырванные с корнями силой сущности. Кирилл отбросил их в сторону и вернул глазам нормальный вид.
Камера сняла поляну, на которой образовался почти ровный круг почти голой земли.
— Не совсем то, что хотел, но, если потренироваться должно получиться идеально, — сказал Кирилл в телефоне.
— Но очень похоже, очень... — отвечал ему ошарашенный голос Шилова за кадром.