***
— Ваши королевские креветки, господа! — Лена поставила на стол большое блюдо с золотистыми креветками и села за стол, прильнув щекой к плечу Кирилла.
— О! Какая прелесть! Я не знал, что ты умеешь готовить, — подмигнул ей Иван, и протянул бокал пенного.
— Я тоже не знала, что умею готовить до замужества, — как-то грустно усмехнулась девушка.
— Выглядишь отлично для молодой мамаши, — улыбнулся ей Марк.
— Просто, когда вы видели меня последний раз, я была голодной.
— Сущность не кормила?
— Ага. Времени не было. Я предпочитаю поспать лишний час. А вчера родители забрали Каролину на выходные, и решила, что пора бы подумать о себе.
— И это правильно, — Кирилл поцеловал жену в макушку.
Сегодня вечером они собрались у них в квартире. В городе существовали специальные дома, где жили исключительно акудзины, но квадратные метры там стоили дорого, так что большинство селились в обычных многоэтажках по соседству с людьми. Впрочем, так или иначе, многие акудзины стремились жить обособленно — либо в новостройках для своих, либо в загородных домах со своим участком.
Так Марк, съехав от родителей, поселился неподалеку, но в собственном доме, Кирилл жил в квартире в спальном районе, перешедшей по наследству, и привел туда жену. А Иван, воспользовавшись щедрой премией за поимку Щербакова купил себе небольшую однушку и наконец-то перестал платить за съем, о чем упоминал при каждом удобном случае — настолько эта перемена в жизни его обрадовала.
— Хочу выйти на работу, хотя бы на пол ставки, — поделилась планами Лена.
Она откинула за спину длинные светлые волосы, сложила руки под подбородком и уставилась на мужчин своими лучистыми голубыми глазами, ожидая одобрения.
— И что ты будешь делать на пол ставки? — спросил Марк.
— Голицын, почему ты постоянно делаешь такое лицо, будто я тебе что-то сделала? — нахмурилась Лена, глядя на ухмылку Марка.
— Ты мне ничего не сделала, — поспешил оправдаться он. — Просто не люблю журналистов.
— Скотина, — Лена кинула в него скомканную салфетку, и Марк, смеясь, поймал ее.
— Я серьезно спросил! — ответил Марк на укоризненный взгляд Кирилла.
— Хочу писать хотя бы какие-то заметки о местной самодеятельности. Без разницы кому — хоть людям, хоть акудзинам, — сказала Лена, кладя ладонь Кириллу на плечо. — А может в Седьмом отделе случилось чего интересного?
Мужчины переглянулись между собой, и от Лены это не ускользнуло. Она подняла брови и подобралась. В девушке проснулся дремавший последние полгода журналист.
— Да ничего особенного, — поспешно ответил Кирилл.
— Ворон, — Лена недовольно посмотрела на мужа и повернулась к Ивану.
— А что сразу Ворон? — Иван демонстративно принялся за еду. — Вон, Кирюшу пытай. Он у нас главный. А мы так... ЦУ выполняем.
— Кирилл! — Лена подпрыгивала на стуле от нетерпения и смотрела всех по очереди, обиженно поджав губы.
— Да пока ничего конкретного, мы даже не уверены, что это акудзин...
Пришлось рассказывать о работенке, которую им подкинул Шилов. Лена хоть и была журналисткой, но, если просили, о делах Седьмого отдела не распространялась. Да и до этого не о чем было говорить — сплошная рутина. Однако от нее не ускользнули изменения в поведении мужа, и дешевле было поведать о том, чем они сейчас занимаются.
— Да, странные совпадения с этим Гореловым, но у него есть алиби, — задумчиво сказала Лена, когда друзья закончили рассказ.
— Подражатель или подельник? — спросил ее Марк.
— Если так ставить вопрос, то конечно подельник. Подражатель копировал бы в точности убийства, совершенные Гореловым.
— Логично, — одобрительно улыбнулся Марк.
— Говоришь, не знаешь, к кому из специалистов по ритуалам и жертвоприношениям обратиться? — заинтересованно посмотрела на него Лена.
— У меня такие есть, но они общаются с сотрудниками Библиотеки, а я не хочу, чтобы те видели слишком много, — развел руками Марк.
— Почему, кстати? — спросил Ворон.
— Если у Горелова был подельник, который продолжает его дело, то это кто-то из его коллег, — ответил за Марка Кирилл.
— Логично, — согласился Ворон. — Но что, если мы вообще думаем не в том направлении, и это реально секта сатанистов?
— Вот поэтому мне нужен молчаливый спец, чтобы это понять, — уныло ответил Марк.
— Так он у тебя есть, — улыбнулась Лена.
— Ты что ли? — усмехнулся Марк.
— Голицын, ты вроде умный, но иногда удивляешь, — вернула усмешку она. — Я два года назад писала статью про твое путешествие в Китай и счастливое возвращение Хроник. Статью, правда, не взяли в Акудзинский вестник, а людям я ее показать не могла... Не важно. В общем... я проделала большую работу, в том числе искала информацию про твоих коллег. Ты знал, что отец Джан Фая написал множество трактатов по оккультизму, ритуалистике и народной китайской медицине? Да он просто ходячая энциклопедия! Пока еще ходячая, ему сейчас около ста семидесяти.