— Угу, — кивнул Марк и снова повернулся к экрану. — Эта яма выглядит очень странно.
— Почему?
— Она очень ровная, словно чаша... Томаш Дворжак ставил под жертвой чашу для сбора крови.
— Нашел кого вспомнить! — хмыкнул Константинов.
— А кто это такой? Томаш Дворжак? — спросил Шилов с любопытством.
— Старый кровопийца, которого сожгли еще в семнадцатом веке, — бросил в его сторону Константинов. — Думаешь, это кто-то из вампирской братии?
— Пока нет, — покачал головой Марк. — Не припомню, чтобы вампиры устраивали костры и икебаны вокруг жертвы. Они более прагматичны.
— Подождите, — прервал обсуждение Кирилл. — А кто-то из вас часто встречает вампиров? Я вот ни разу не видел.
— Я тоже, но это не значит, что их нет. У нас в городе их совсем мало, около трехсот особей, — пояснил Марк.
— Особей?
— Особей, — кивнул Марк. — Вампиры отдельный вид... как бы. Так считают люди, но по факту это не совсем так.
— Не могли бы вы...
— Марк, Марк Голицын.
— Не могли бы вы, Марк, пояснить, что вы имеете в виду? — попросил Шилов, открывая ежедневник.
— Ну сейчас начнётся лекция на три часа, — застонал Ворон.
— А тебе не мешало бы поучиться. Так что заткнись и слушай! — рявкнул на него Константинов и обернулся к Марку. — Давай, Голицын, просвещай.
— Вампиры — это люди с определенным заболеванием. Вампиризм. Он как ВИЧ, не лечится, передаётся через кровь. При этом, если не поддерживать организм здоровой кровью, вампиры медленно и мучительно умирают.
— Хотите сказать, что кровь обычного человека для них лекарство? — вскинул брови Шилов.
— Именно. Я не медик, но вирус вампиризма поражает организм носителя, делая его бессмертным и более смертным одновременно. Насколько я помню из лекций, вирус впервые передался от животного человеку. Вспышка произошла в Восточной Европе. До сих пор там это заболевание наиболее распространено.
— То есть вампиры не умеют превращаться летучих мышей? — на всякий случай спросил Шилов.
— Нет, что вы, — засмеялся Марк. — Они даже клыков не имеют. Обычные люди, которым раз в несколько дней нужно выпивать от трехсот миллилитров свежей крови. К тому же они почти все работают в медицине.
— Откуда же тогда у людей такие странные представления о кровососах? — спросил, в кой-то веки заинтересовавшийся лекцией Марка Ворон.
— Все оттуда — страх неизвестного и необъяснимого, невежество, — грустно усмехнулся Марк. — Переливание и хранение крови массово было введено лишь в начале двадцатого века. До этого, чтобы жить, вампиры убивали или калечили людей. Часто оглушали, делали надрез на запястье и пили кровь жертвы прямо так. Те, кто выживал, заражались, пополняя ряды кровопийц. В конечном итоге их стало так много, что в четырнадцатом-шестнадцатом веках на вампиров объявили настоящую охоту. Охотники на вампиров — профессиональные убийцы — выслеживали их и получали за голову каждого неплохую награду.
— А потом появился Марко Джардано, — кивнул Константинов, для которого эта информация была не нова.
— Верно, — подтвердил Марк. — Марко Джардано был влиятельным и очень богатым человеком. Он заразился вампиризмом от любовницы, которой по глупости предложил свою кровь. Когда вампиров осталось слишком мало, Марко пошел договариваться с церковью — главными спонсорами охотников. Так он организовал по всей Европе больницы для бедняков, где их лечили кровопусканием. Кровь, конечно, собирали в сосуды и употребляли, но количество заражений сошло на нет. Постепенно болезнь стала вырождаться, и теперь в мире вампиров осталось всего тысяч пять. Большая их часть до сих пор проживает в Европе, и они поборники совести — то есть доживают, сколько могут и исчезают навсегда. Детей у них быть не может, людей они не заражают. А если кто-то отступился от принципов, выведенных Джардано, то свои же и закапают.
В переговорной воцарилось молчание. Каждый обдумывал сказанное Марком, а сам Марк получил удовольствие от того, что снова был лектором и смог заинтересовать даже Ворона, которого от исторических справок обычно тошнило.
— Так вы думаете, что наш маньяк — вампир? — наконец спросил Шилов.
— Это одно из предположений, — ответил за Марка Кирилл.
— А у тебя, как всегда, есть несколько вариантов? — усмехнулся Константинов с одобрением. — Выкладывай.
— Это может быть человек или группа людей. Возможно сектанты, — продолжил Калинин. — Или акудзин.
— Но тело не выглядит так, как будто его высосал акудзин, — возразил Ворон. — Где потрескавшаяся серая кожа, где кровавые пятна вместо нормальных глаз? Этих мужиков не высосали досуха.