Фрэнк Уилсон наблюдал допрос пожилой леди через стекло из соседней комнаты. Его об этом настоятельно попросил шериф. Бедная старушка, она испугается незнакомца. Уилсон глядел на добродушное лицо Банни и видел то, чего не видела ни одна живая душа в этом здании, да и во всем городе тоже. Печать зла. Что-то захватило эту даму. Сама ли она призвала темную сущность или стала случайной жертвой демонического подселения, но в ней определенно соприкоснулась с чем-то страшным.
— Мисс Калахен, Банни, — шериф взял женщину за руку, — я просто хочу помочь. Мы все хотим помочь.
— О, шериф, это очень мило. Тогда отпустите меня, пожалуйста. Я хочу уйти из этого места. Бедный Люциус остался под присмотром Джорджины Пристон, и она, наверняка накормит его всякой гадостью.
— Мисс Калахен, — в комнату бесцеремонно вломился Остин Кауфман, — вы должны пройти медицинское освидетельствование у доктора. Нам нужно убедиться, что вы здоровы и отдаете отчет в своих действиях.
Он помолчал пару секунд и добавил: Или НЕ здоровы.
Банни умоляюще посмотрела на шерифа.
— Банни, если ты и вправду… — Блейк пытался осторожно подобрать нужные слова, — Банни, вполне возможно, что тебе нужна помощь. Медицинская помощь. В любом случае, я обещаю, — шериф присел на корточки перед старушкой и крепко сжал ее руку в своих, — Я клянусь, мы позаботимся о Люциусе. Я и моя семья.
На глаза пожилой леди навернулись слезы.
— Он — все, что у меня есть, Мэтью. Этот мальчик, мой дом, мой сад. Если меня определят в психушку или в этот пансион для выживших из ума стариков, мне — конец.
— Вполне возможно, что над вами назначат опекуна. — вмешался в разговор Кауфман. — У вас есть родственники, мисс Калахен? Помимо прочего, нам необходимо взять анализ ДНК. Если он не совпадет с найденным под ногтями Аманды материалом, то вопросы по части убийства девушек отпадут сами собой.
— О, я вовсе не против. Берите, что хотите.
Банни бросила на агента полный ненависти взгляд. От наблюдавшего эту сцену Уилсона не укрылось, что в глазах старушки промелькнуло нечто зловещее. Ей бы не помешал хороший экзорцист, — подумал Фрэнк, — а что, если обратиться к местному пастору. Конечно, разрешение на экзорцизм нужно брать в Ватикане, но у нас тут экстренный случай. Впрочем, мне скорее всего не поверят. Да уж, агент ФБР, умоляющий изгнать из подозреваемой в убийстве демона — тот еще кадр. Если это попадет в интернет, стыда не оберешься. Но надо же что-то делать. В том что результаты ДНК образов, собранных с тела Аманды совпадут с ДНК Банни, Уилсон не сомневался.
Шериф Блейк сидел в одиночестве и смотрел в окно кабинета. Он бы очень хотел отмотать время на полгода назад. Чтобы Салли Ричардсон была жива, Элайджа Томпсон все также вздыхал о ней и тайком рисовал портреты, чтобы Аманда Харрисон продолжала вертеться на шесте в “Алых губках” под сальные взгляды Джимми Хоупа, а Банни Калахен неспешно ковырялась в своем саду. Когда все пошло не так? Мэтью Блейк не мог принять мысль о том, что благодушная Банни, которая за всю жизнь и мухи не обидела, могла жестоко расправиться с молодыми девушками. Неужели ей бы хватило на это сил? С эти вопросом шериф обратился к доктору Дьюику.
— Ну, если предположить, что жертвы не были готовы к нападению и находились в расслабленном состоянии, не чуя опасности, то существует определенный процент вероятности.
— Но ей семьдесят.
— Да, в таком возрасте все же довольно тяжело задушить молодую, здоровую девушку. Если бы я был престарелой дамой, планирующей убийство я бы выбрал отравление или хотя бы точный удар тяжелым предметом в висок.
Шериф с открытой неприязнью посмотрел на доктора, но тот ни чуточки не смутился.
— Удушение и впрямь требует серьезной физической силы, — продолжал рассуждать Дьюик. — Нужно несколько минут сжимать горло жертвы, находясь на пределе собственных сил. Быть может, у мисс Калахен был сообщник и он прятался в лесу?
Этот вариант казался вполне логичным. Кто-то, поняв, что старушка стала слаба умом, решил использовать ее в качестве приманки. И Салли, и Аманда вряд ли отказались бы помочь Банни, попроси их та о какой-нибудь услуге. Но кто этот ублюдок и почему она ничего о нем не сказала? Действительно не помнит? Или покрывает? Зачем?
Шериф записал все эти вопросы в блокноте. Разговор с Дьюиком оставил крайне неприятное ощущение. Казалось, доктор что-то скрывает. У нас нет оснований для того, чтобы установить за ним официальную слежку, но стоит сказать Джонни чтоб присматривал за этим типом.
Агент Уилсон стоял перед домом, в котором жила мисс Калахен. Не было никаких сомнений, что в нем поселилось зло. Фрэнк навел справки о старушке. Дама все время вела праведную и благочестивую жизнь. Именно такие люди являются самым лакомым кусочком для демонов. Ведь нет ничего проще, чем завладеть душой бродяги или путаны, но душа праведника — сладкий десерт для обитателей ада. В полицейских отчетах сказано, что недавно женщина стала опекуншей найденного в лесу ребенка. Того самого, за которого она так переживала на допросе. Агент Уилсон был уверен, что именно мальчик — источник зла. Фрэнк ждал. Из дома доносился голос Банни. Слова было невозможно разобрать, но по интонации казалось, что старушка плачет и просит о чем-то. Агент решил подойти поближе, в конце концов весь городок уже судачит о том, что престарелая мисс Калахен подозреваемая в этих жутких убийствах. Так что, нет ничего удивительного в том, что агент ФБР ошивается возле ее дома. Уилсон притаился возле окна, с улицы его защищала от глаз прохожих довольно высокая туя.
— Да, да… ты, наверное, прав, — слышался голос Банни. Пожилая леди говорила уже спокойным, хоть и не очень уверенным тоном, — Эти женщины. Они заслужили это. Столько грязи, а ведь им нет еще и тридцати. В наше время приличные девушки не позволяли себе подобное. Я думаю, ты прав. Теперь они чисты. Мы совершили причастие. Одели их как положено. Теперь они точно чисты. Их души. Мы помогли им. Они в лучшем месте. Вот только…
Краем глаза агент заметил, как штора в окне приоткрылась. Он поглядел наверх и увидел ЕГО. Мальчика семи лет с глазами дьявола.
Блэклейк гудел кошмарной сплетней. Не было ни одного уголка в городе, где бы ни обсуждали возможную причастность Банни Калахен к убийству девушек. Телефон Аннабель Стюард разрывался — все хотели знать подробности расследования. Приехавшие из разных штатов журналисты дежурили возле офиса шерифа. Полицейские были вынуждены выставить патруль возле дома старушки. Эмили Ричардсон прямо на рабочем месте спрашивали клиенты, как она относится к этой новой, шокирующей информации.
— Поверить не могу, что это наша Банни. — Рита Фейвор отпила вина и закинула ногу на ногу.
— Это просто смешно! — Френни Полсен налила себе водки и добавила каплю томатного сока. — Старуха или вовсе не причем или подлый Элайджа Томпсон втянул теряющую ум женщину в свою грязную игру.
— Ну… Теперь я уже вообще ни в чем не уверена.
— Сама по суди — могла ли семидесятилетняя пожилая дама задушить руками хоть кого-то крупнее кролика?
Рита пожала плечами.
— А эта Аманда? Она же танцовщица, висела на шесте. У них весьма сильные руки. Она наверняка дала бы Банни отпор. Это Томпсон. Это чертов Томпсон. Говорю тебе: он просил несчастную Банни привести жертву к нему в лес, отправлял старушку восвояси, а сам жестоко разделывался с девушками. Многие маньяки используют приманки. Некоторые даже не гнушаются заманивать девиц с помощью матерей и жен.
— Боже правый! Ты видела заголовок “Бансинг Ньюс”?
Рита повернула к Френни планшет, на экране которого огромными буквами красовалась надпись “Кровавая Банни. Семидесятилетняя женщина ловко расправляется с проститутками”