— Я уже сталкивался с такими случаями. Вы думаете, я идиот?
— Это я вас обманула? Вы уверены?
— Конечно, не вы. Но приём был точно такой же, как у вас.
— Какой приём? По-вашему, я мошенница? Возможно, кто-то и обманул вас, но это была не я. Я вас не обманываю.
На глазах женщины появились слёзы, колени задрожали, и она, словно в бессилии, опустилась на место рядом со мной.
— Сколько вам нужно на дорогу?
— Около тридцати тысяч вон.
Я сунул руку в карман. В правом переднем кармане брюк лежал не кошелёк, а телефон. Я достал его и прицелился в женщину, словно пытаясь выстрелить в неё.
— Что вы делаете?
— Хочу сфотографировать вас на всякий случай.
— Зачем вам это? — Женщина разволновалась.
— Если вы не пытаетесь меня облапошить, почему бы вам не разрешить сфотографировать вас? Ведь я должен расстаться с моими драгоценными тридцатью тысячами. Мне кажется, я имею на это право.
— Ведь существует неприкосновенность частной жизни. Нельзя фотографировать людей без их согласия. Вы что, не знаете этого?
Я расстроился и сунул телефон в карман. Она смотрела на меня обеспокоенно, но я делал вид, что не замечаю её взгляда.
— Ладно, фотографируйте. Но тогда дайте сорок тысяч.
— Вы же просили тридцать?
— Но я согласилась на фотографию.
— Нет, я могу вам дать только тридцать тысяч вон. Вам же только тридцать нужно?
Женщина кивнула, тяжело вздохнув.
— Хорошо. Договорились.
Я опять вынул телефон и нажал на кнопку пуска. Но в последний момент женщина отвернулась.
— Давайте ещё раз.
Женщина нахмурилась. Но я настоял на своём и сфотографировал её.
— Теперь вы мне доверяете? — спросила она.
Вместо ответа я достал из кармана ручку.
— Я напишу вам номер своего банковского счёта.
Она протянула ладонь. Мне было неприятно прикасаться к чужой руке, но я всё-таки написал на её ладони номер счёта. Это было не самое приятное ощущение в моей жизни. Я старался писать, слабо надавливая на кожу, чтобы не сделать больно, поэтому первые цифры получились еле заметными. Когда я давил посильнее, она морщилась.
— Первые три цифры — один, пять, три. Сможете разобрать? Может быть, написать ещё раз?
— Всё прекрасно видно.
— Ну и хорошо.
Я вынул из кошелька тридцать тысяч вон и протянул ей.
— Спасибо, — сказала она, но с таким выражением лица, будто совершенно мне не благодарна.
— Не забудьте перевести деньги.
— Не забуду. Отчего вы так не доверяете людям?
Взяв деньги, женщина встала и поспешно удалилась. Я сидел и разглядывал фотографию женщины на своём телефоне. Вдруг я вспомнил о своей жене, с которой развёлся три года назад. Я никак не мог вспомнить, перевёл ли ей деньги на наших детей в этом месяце. Наверное, перевёл, иначе она давно бы устроила мне скандал. Мои размышления прервал мужчина, внезапно появившийся рядом:
— Веруй в Господа Иисуса Христа и спасёшься ты и попадёшь в рай! Отвергши Христа, ты попадёшь в ад! Какой путь ты выберешь?
— Пошёл вон! — отмахнулся я.
Мужчина испуганно отступил назад. Он сложил руки на груди и уставился на меня. Я тоже упорно не отводил глаз от его лица. В конце концов мужчина опустил голову и направился к пожилой женщине, сидящей неподалёку, чтобы задать ей этот же вопрос. Женщина ответила, что она верит, что Господь — спаситель человечества, и мужчина отправился на поиски других жертв. По телевизору шёл футбольный матч между командами Бразилии и какой-то африканской страны.
ОТ АВТОРА
Как писатель я испытываю восторг, когда сижу за столом и пишу очередной рассказ. Составление книги из рассказов — это уже формальный процесс результата моей работы, не более. Но когда я вижу аккуратные строки, отпечатанные на бумаге, я становлюсь молчаливым и серьёзным. Ведь в этой стопке бумаги моя жизнь.
Однажды кто-то из читателей задал вопрос Хорхе Луису Борхесу, существуют ли в реальной жизни такие люди, как Гамлет, на что Борхес ответил: «Послушайте, молодой человек, Гамлет намного реальнее вас, стоящего сейчас передо мной». Прочитав об этом, я понял, что такие же чувства испытываю и я: я, сидящий за столом, могу быть просто зрительной галлюцинацией, меняющей образ, герои моих книг более реальны, чем я сам.
Иногда я чувствую, что написанные мной книги надёжно держат мою душу, как волны на поверхности воды держат маленькую лодочку, качающуюся в их ладонях.
Через шесть лет после выхода в 2004 году сборника рассказов «Возвращение старшего брата» я написал новый сборник. Пока редактировал книгу, я размышлял: что помогло мне доплыть до сегодняшнего дня? Рассказы читались легко и свободно, видимо потому, что я писал их от души, не по заказу какого-нибудь издательства. Хотелось бы, чтобы то тихое удовольствие, которое испытывал я, когда писал этот сборник, передалось и читателям.