Взбежав по скрипучим ступенькам, части которых не хватало, я отправился в огромное помещение, заставленное стеллажами и шкафами. Коллекцию книг мои предки собирали не одну сотню лет. Наш род считается очень древним. Много ли в этом чести? Ну, если деньги кончились, то ни фига. А герб да, очень красивый. Если отмыть от копоти и пыли.
Не знаю, чем занималась горничная, пока я штудировал полки в поисках фолиантов, посвящённых уходу за зомби в привычной им среде обитания. Когда через три часа вышел, никакой разницы не заменил. Может, девчонка вообще сбежала. Но это вряд ли: идти ей некуда. Искать её, разумеется, не стал. Периметр защищён магическим контуром, и выйти за ограду ей не удастся. Кроме того, её не только никто не увидит, но даже не услышит. Я весьма ценю приватность своего скромного быта.
Покинув библиотеку, я уже собирался отправиться спать, когда в холле раздался сигнал, оповещающий о том, что кто-то нажал кнопку звонка у ворот. Хм, поздновато для гостей. Дворецкого у меня не было уже давно, но я и не спешил открывать, так что направился не вниз, а в комнату охраны, где располагались мониторы камер наблюдения. Пока шёл, сигнал прозвучал ещё дважды. Ничего, кто бы ты ни был, потерпишь. Войдя в давно пустовавшее помещение, я отыскал глазами экран, на который выводился вид с улицы. Так, кто там у нас? Женщина. Переминается и озирается. Нервничает. Вот опять подняла руку и вдавила кнопку звонка. Какая настойчивая. Я взял микрофон и включил его.
— Чем могу помочь, сударыня?
Женщина на мониторе вздрогнула и прильнула к ограде.
— Ой, как здорово, что вы ответили! — раздался в динамике её голос. — Я уж боялась, что никого нет. У меня машина заглохла, а телефон сел. Можно от вас позвонить в автосервис или зарядить трубку?
Ну, конечно! Как примитивно. Кто-то держит меня за полного идиота.
— Конечно, — проговорил я в микрофон. — Входите.
Створка ворот приоткрылась, и гостья зашла на территорию поместья. Я наблюдал по камерам за тем, как она торопливо шагает по аллее, а затем отправился вниз.
В холле меня ждала Аня.
— Господин, кто-то пришёл, — сказала она, когда я спустился. — Не знаю, ждёте ли вы кого-нибудь, вот и не стала открывать.
— Правильно сделала. Я уже впустил нашу гостью. Иди пока, не попадайся на глаза.
— Слушаюсь.
Сделав книксен и хрустнув при этом коленями, горничная поспешно удалилась, поскрипывая суставами. Я же отворил дверь и встал на пороге, наблюдая за приближавшейся женщиной. Когда она начала подниматься по ступенькам, я понял, что ей лет двадцать пять, не больше. Платиновая блондинка, пухлые губки, большие кукольные глаза, высокие скулы, под распахнутым пальто видно короткое чёрное платье.
— Осторожно, — сказал я. — Не оступитесь. Крыльцо нуждается в ремонте.
Девушка ойкнула, наступив на покачнувшуюся под ней каменную плиту.
— Простите за беспокойство, — проговорила она, встав напротив меня. — Но я просто в отчаянии! Не знала, что делать. Всё закрыто, а ваш особняк поблизости единственный.
— Входите, — я посторонился, впуская её в дом. — Согрейтесь.
— Да я не замёрзла. Почти. Меня зовут Елена. Просто Лена, — она дружелюбно улыбнулась, продемонстрировав белые ровные зубы.
— Владимир Оболонский, к вашим услугам.
— Ой, ну какие услуги, — смутилась моя собеседница. — Мне бы только позвонить.
— Сюда, — я проводил её к телефону, расположенному на маленьком столике возле лестницы. — Оставлю вас, чтобы не мешать. Хотите чаю или кофе?
— Нет-нет, ничего не нужно. Мне и так жутко неудобно, что я вас разбудила.
— Я ещё не ложился. Работал и не заметил, как пролетело время.
— Правда? Не думала, что… Ой, простите! Это не моё дело.
— Что аристократ работает? — я улыбнулся. — Преподаю литературу в Университете. Работа это или нет, судите сами.
— Ого! — она принялась рыться в сумочке из крокодиловой кожи. — Где же визитка? Простите, что задерживаю.
— Не смущайтесь. Так, может, всё-таки выпьете что-нибудь?
— Не хочу беспокоить ваших слуг.
— У меня их нет.
— О! Но у вас такой большой дом…
— Знаю. Это всё, что осталось от былого состояния. Едва свожу концы с концами.
Девушка достала, наконец, картонку.
— Ура! Нашла!
Она принялась набирать номер. Я деликатно отошёл, но мне было отлично слышно, как она вызывала автосервис. Или, скорее, делала вид. В то, что у неё заглох мотор, я не верил ни на секунду. С другой стороны, кто её подослал и зачем? Никому ведь, вроде, не известно о моей тайной жизни. Это заставляло всерьёз задуматься.