– Пожалуй, вы правы, – сказал я, потупив взор. – Зря я так на него напустился. У меня действительно никогда не было большой светлой любви. И общаться приходится все больше с ворами и убийцами. Поневоле потеряешь веру в настоящие чувства. Как вам повезло. Искренне завидую, – произнеся этот покаянный монолог, я стал спускаться по лестнице.
– Удачи вам, Костя, – сказала она мне в спину. – И в завтрашнем деле, и в личной жизни. Пусть и вам повезет.
– Ага, – пробормотал я, стараясь не расплакаться. Просто какой-то мексиканский телесериал получился.
Главный мужской персонаж этого сериала торопливо отошел в сторону, освобождая мне проход к дверям.
– Спасибо, дорогой, – сказал я, и Юра скривился, словно я произнес какую-то пошлость. Надо же, впервые постарался понравиться этому типу, и то – мимо кассы.
Значит, не судьба.
12
Моя судьба поджидала меня в другом месте и в другое время. Если конкретно – на узкой полоске серого песка неподалеку от цементного завода. Место довольно пустынное, особенно в пять часов утра. Особенно в воскресенье.
Я не доверял будильнику и не стал ложиться спать. До двух ночи я смотрел телевизор, а потом просто сидел в кресле с закрытыми глазами. Я думал о том, что в пять утра у реки должно быть жутко холодно. Я думал о том, что мне надо будет прибыть на место раньше вьетнамцев. И еще я думал о Хонге.
Тот был на редкость любезен, когда позвонил в одиннадцать часов вечера и сообщил, что мои условия приняты. Шесть тысяч долларов – окончательная цена.
– Ты доволен? – осведомился Хонг. Это было на него совсем непохоже. Или Старый Ли провел воспитательную работу? – Я сделал так, как ты просил, – гордо произнес Хонг.
– Молодец, – сказал я. – Жаль, тебе не повезло.
– Хрм? – изумился Хонг. – Мне не повезло?
– Ты же хотел кончить этих двоих. Теперь такой возможности у тебя не будет.
– Хрм! – засмеялся Хонг. – Ты не понял. Это была шутка. Зачем их убивать? Можно договориться.
С Хонгом явно творилось что-то не то. Он становился большим гуманистом. Я пожелал ему спокойной ночи и повесил трубку. У меня же самого спокойной ночи не предвиделось.
Я загодя достал из тайника «люгер», проверил его, дополнил обойму недостающими патронами и отложил в сторону. Потом отсчитал из полученных от Маргариты Сергеевны денег шестьдесят стодолларовых банкнот, перевязал их резинкой и положил рядом с «люгером». Это были два необходимых для поездки к цементному заводу элемента. Остальное можно было добавлять по вкусу.
Я решил добавить нож с выкидным лезвием, тысячу долларов на непредвиденные расходы и визитную карточку, чтобы мой труп было легко опознать. А также маленькую упаковку марлевого бинта – карман не тянет, а пригодиться может. Если не пригодится визитная карточка.
После этого я решил, что позаботился обо всех. О своем клиенте, о самом себе, о тех, кто будет меня встречать у реки, и о тех, кто будет прогуливаться в тех местах попозже. Никого не обидел.
В четыре часа утра я стал одеваться: черные джинсы, толстая фланелевая рубашка, шерстяной жилет и шерстяной же свитер. Ботинки на рифленой подошве. И плащ.
«Люгер» лег в правый карман плаща, деньги – в левый. Визитная карточка покоилась в заднем кармане джинсов, а нож лежал в специальном чехле, который, в свою очередь, был приклеен скотчем к моей левой ноге, чуть повыше щиколотки.
Нельзя сказать, что теперь я почувствовал себя намного увереннее. Просто я знал, что подготовился к встрече со всей возможной серьезностью.
А что из всего этого выйдет – никто не знает. Ни я, ни те двое, что привезут побрякушки. Ни даже Старый Ли.
Можно было утешиться лишь одним – в начале шестого я буду знать ответы на все вопросы. В начале шестого все будет ясно.
Как это скажется на моем здоровье – это уже другой вопрос.
13
Я приехал первым. Оставив свою «Оку» на обочине дороги, я прошел на берег реки и осмотрелся. Было тихо, пустынно и очень холодно. Я даже поднял воротник плаща, а руки засунул в карманы.
Песчаная полоса тянулась примерно на километр, упираясь одним концом в груды щебня возле цементного завода, а другим – в заросли низкорослого кустарника, выглядевшего сейчас особенно жалко. Каждое лето санэпидемстанция предупреждала о том, что купаться в этом районе не стоит. Да можно было все сообразить и без предупреждений, лишь посмотреть на трубы завода. Но и смотрели, и слушали предупреждения, и чихали на эти предупреждения.
Место и в самом деле было малоприятное: серый песок, темная вода, пугающая своим мертвенным видом... Безжизненность – вот слово, которое описывало этот пейзаж. Будто бы на этой территории провели какой-то научный эксперимент, уничтоживший живое в реке и на песке, превративший километр берега в территорию, непригодную для чего-либо, кроме существования в качестве наглядного пособия к все тому же слову «безжизненность»... Серым и холодным было все вокруг. Даже цепочка тонких тополей, высаженных на обочине и служивших своего рода пограничным рубежом между пляжем и дорогой, не могла разнообразить пейзаж, потому что листья уже были оборваны осенними ветрами...