Стэн МакГрегор, боровшийся с разболтавшимся креплением платформы, недовольно поглядел на своего старшего помощника.
- Что ты там всё бурчишь, дядя Вась? - Спросил он, пока еще с усмешкой, но тоже чувствуя как в нем подымается раздражение, ибо работа, которая по идее должна была отнять максимум минут тридцать, длилась уже часа полтора. - Заклинание что ли читаешь?
- Ага, хочу заклятие ума на тебя наложить, - тут же сердито отозвался Василий Иванович. - Чтоб у тебя просветление в башке наступило. Ты что не мог списать это ведро в невосстановимые потери? Ему же, ядрёный синтез, лет в три раза больше чем мне. Он уже ни лёжа, ни стоя не может. И тогда на кой, спрашивается, хер этот металлолом на своем горбу переть через пол-Никтопии. Подхимичил бы отчет за пять минут и дело с концом, вместо того чтобы коченеть тут второй час. Оба ведь уже синие, жопа вон кусками льда отваливается.
МакГрегор в общем-то привык, что такую вещь как субординация старший помощник воспринимал довольно легкомысленно и обычно не заострял на этом внимание и не спешил ставить на место зарвавшегося ветерана каталонских рудников. Но сейчас, воюя с не желавшим фиксироваться креплением, Стэн тоже немного вышел из себя.
- Послушай-ка, мистер Гладков, - резко сказал он, - ты бы лучше заклятие на свой резвый язык наложил, а то он у тебя явно твои мыслительные процессы опережает. И на Никтопию ты, мистер Гладков, затем и прибыл, чтобы за тройную ставку свою старую жопу на ветру морозить. Не нравится - уматывай. А на счет "подхимичивания" отчетов, вот когда начальником станешь, тогда и будешь решать какие тебе отчеты составлять. Я доходчиво изложил?!
Дядя Вася насупился и ничего не ответил.
- И кстати, мистер Гладков, - не унимался Стэн, - почему в рубке опять воняло твоими сигарами? Я что не ясно объяснил что в двеллдоуме курение этого шлака запрещено?
- Я то откуда знаю почему там тебе что-то воняло, - мрачно ответил дядя Вася. - Может у тебя опухоль в мозгу, говорят при этом часто всякие запахи мерещатся, так что проверься на всякий случай.
Мужчины сердито поглядели друг на друга и вернулись к своим занятиям.
Минут пять спустя, дядя Вася сказал:
- Послушай, великий вождь, у меня для тебя есть две новости: плохая и хорошая. Какую хочешь сначала?
Стэн, уже совершенно успокоившийся и сумевший наконец включить последнее крепление платформы, ответил со своим обычным веселым добродушным настроем:
- Ну начни с хорошей, Быстрый Язык.
- Мы можем убираться отсюда.
- Ага. А плохая?
- Соарер-погрузчик не работает.
На некоторое время повисла тишина, если не считать нескончаемого шипения и свиста ветра в причудливой геометрии глубин каменного леса. Стэн прикидывал хватит ли у них сил вручную водрузить "пионера" на платформу, а дядя Вася лениво глядел по сторонам.
- Почему? - Наконец спросил МакГрегор.
- А кто его знает, - равнодушно проговорил Василий Иванович. - Похоже регулятор обратной связи гравиактуатора не фурычит.
Стэн подумал о том стоит ли указывать старпому на то что тому следовало еще в двеллдоуме проверить функционирование основного погрузочного оборудования и решил, что, пожалуй, не стоит.
- Ну ладно, доставай денто-ленты и стикеры, погрузим вручную, - спокойно сказал координационный аналитик.
- Да ты сдурел что ли, Стэн! - Жутким басом, легко перекрывавшим могучие ветра Никтопии, рявкнул старпом. - Эта бандура весит как мамонт! Нас в копчике переломит, если мы ее поднять попробуем. Ну её к чертям собачьим. Полетели обратно. Наладим соарер-погрузчик, со временем, тогда и вернемся.
- Что такое мамонт? - Вполне миролюбиво спросил Стэн, давая старпому время и возможность остыть.
- Животное такое с Первой Земли, огромное как дом двухэтажный, - пробурчал дядя Вася с некоторой весьма явственной снисходительной интонацией. Он мнил себя большим специалистом по прародине человечества и глубоко презирал невежество остальных по этому вопросу. - Вот с такенным, - он ударил себя по правому бицепсу левой рукой, подбросив вверх правое предплечье, - носом.
Стэн покачал головой, словно бы впечатленный, но потом улыбнулся:
- Да ладно, дядя Вася, поднимем и мамонта. Ты же у нас могучий как черная дыра.
- Ты озверел что ли! - Снова возмутился Василий Иванович. - Да у нас скорее кишки из задницы вылезут, чем мы эту херь с места сдвинем. Давай, тогда, зови молодого.
- Обойдемся без молодого, - отрезал Стэн, которому надоело увещевать ленивого старпома. - Раз силы сигарами пыхтеть есть, значит хватит и на мамонта. Неси ленты, просунем под "пионера".