Стэн, улыбаясь, закрыл окна "Старнета" и посмотрел на Робина Кальваянси. Последний с удивлением встретил его сияющий взгляд.
– Ну что ж, – сказал Стэн, – я сейчас удалю все отложенные сообщения и готов отправится в систему Рейн.
– Рад это слышать, мистер МакГрегор, – ответил юрисконсульт. – И поверьте это правильный выбор.
– Я знаю.
Он прекрасно понимал что его ждет практически трехлетнее одиночное заключение. "Мертвый контракт" это по сути узаконенная кабала. А работа наблюдателем, так называемым луркером, одна из самых нелюбимых в штате всякой межзвездной корпорации. Унылое скучное наблюдение за какой-нибудь безжизненной каменной или ледяной планетой или даже газовым гигантом, или вообще каким-то участком космоса, где в каком-то неясном будущем предполагается такая же неясная перспектива добычи каких-то ресурсов. Планет во Вселенной слишком много, выбирать следующую цель экспансии очень непросто, всё это зависит от сотен и сотен параметров. Всегда существуют целые сонмы миров, которые не кажутся особенно привлекательными для освоения и тем не менее возможно таят в себе некий потенциал для извлечения прибыли. Но отправлять во все эти миры полноценные исследовательские Первые партии не хватит никаких ресурсов и потому корпорации высаживают на эти планеты или их спутники печальных луркеров, обреченных долгие месяцы, а то и годы наблюдать за очередной безотрадной пустыней, управляя десятком обычно давно устаревших роботов-разведчиков, таких же грустных и помятых жизнью как и сами наблюдатели. Также Стэн вполне отдавал себе отчет в том, что его красавица жена не дождется его. Она и так закатила ему скандал, когда он отправлялся в двухлетнюю командировку на Никтопию, заявляя что ей не нужен муж, который только на экране. А теперь его не будет даже на экране. И все же Стэн ощущал странный покой в своей душе. Может потому что ему казалось что это действительно правильный выбор, а может быть потому что из головы у него никак не выходили эти четверо, приславшие ему забавную весточку с далекой Никтопии. Чтобы он знал что он не один, что они с ним заодно. И даже грубиян и эгоист дядя Вася. Хороший он все-таки мужик, подумал Стэн.
Кто-то коснулся его руки и от неожиданности он вздрогнул. В полумраке верхнего зала он разглядел большие глаза и бледное лицо в обрамлении рыжих волос.