— Почему?
— Из-за женского самолюбия. Ты предложил ей деньги, но отверг любовь.
— Какая любовь? — возмутился Григорий. — «Мой любовник» давно лежит похороненный, я только с виду мужик.
— С виду ты казак, ядреный.
— С большим соцнакоплением, из-за которого лишен увидеть собственные ноги.
— Чего тебе на них смотреть, ноги как ноги. Гимнастикой заниматься надо.
— И все-таки этих баб не поймешь, она меня чуть не убила. Почему? Привез ей денег, жизнь облегчить захотел, а она как змея, граблями по спине, сковородой по голове, встретила называется.
— А вы пока там на улице шушукались ты ей хоть слово про любовь нержавеющую сказал?
— Какая любовь, о чем ты, Петрович?
— Вот за это ты и получил. Если б ты этой женщине наговорил сто верст до небес о своих не угасших чувствах, грабли стояли бы на месте и картошку жареную мы бы тоже съели.
— Хрен их разберет этих баб.
— На ошибках учатся, — вставил свое мнение Миша.
— А ты, салага, вообще не смыслишь ничего в сердечных делах.
— То-то я гляжу вы много смыслите, оттого теперь и едем исправлять ошибки молодости.
— А может бросить эту затею с ошибками? Поехать на море, жить весело.
— Еще кучу детей после себя оставить.
— Бросьте вы эти шуточки. Давайте посмотрим, нужна ли помощь чумных папаш, которые сами себя лишили родительских прав и бросили чада на произвол судьбы. Мы с вами заедем в один из детских домов и убедимся, нужно ли продолжать наше путешествие.
— Куда дальше путь держим? — спросил Миша притихших искателей детей.
— В Краснодар.
— Почему в Краснодар? — съехидничал Петрович.
— Да потому, что там живет наш коллега, Сидоров. Помнишь такого?
— Помню, помню, — проворчал Петрович. — И на кой он тебе сдался? У него ни кола, ни двора, поди, давно уже окочурился.
— Грех его в беде оставить при моих деньжищах. Да и на город посмотрим. Не были там уже, почитай, четверть века.
— Не думаю, что он сильно изменился, я имею в виду город. Как большая деревня была, так ею и осталась.
— Ну, это мы еще посмотрим, — подытожил разговор Григорий. Он уселся поудобнее и стал смотреть в окно. Нахальная память вторглась в его настроение. Григорий вспомнил, как Сидоров стоял на обочине и махал рукой вслед удаляющейся машине. Григорий тогда сильно рассердился на него, хотя сейчас никак ре мог вспомнить за что.
Ехали долго, по пути не уставая удивляться произошедшим за столько лет переменам. Вместо узенькой плохой дороги построили отличные трассы, да и сейчас во многих местах еще шли работы. Краснодарский край неузнаваемо менялся, причем, судя по новизне тех же дорог, довольно быстро. Наконец, впереди замаячила долгожданная дамба, шлюзы и большая надпись «Краснодар» указала на прибытие к месту назначения.
Григорий полистал свою записную книжку. Там под одним из номеров значился домишко по улице Северной. Петрович в той последней поездке не был и Григорию оставалось полагаться только на свою память. Но город настолько сильно изменился, что уверенно узнать когда-то знакомые места было невозможно. Он смотрел и не узнавал прежние улицы Краснодара. Северная с бывшими старыми, приземистыми домишками теперь походила на величественную красавицу, глядевшую свысока окнами рядов блистательных зданий на кое-где чудом еще сохранившиеся старые развалюхи. На месте бывшего домика Сидорова высился синеокий красавец. Рядом с ним и через дорогу хвастались своей новизной такие же здания. Григорий кряхтел, думал, смотрел, но не мог узнать бывших улиц. Знойный южный город преобразился до неузнаваемости. Все вокруг утопало в цветах, улицы поражали чистотой мостовых, аккуратно выложенных плиткой. Буйное многообразие цветников удивляло, радовало, глаз нельзя было отвести от клумб. Выдумщики Зелентреста славно потрудились над созданием причудливых форм газонов. Все это вместе создавало впечатление о заботливом хозяине.
— Ну и ну, — вытирая пот с лица, удивлялся Григорий, не уставая крутить головой и раскрыв от удивления рот. Нет, узнать когда-то простой, серый город он решительно не мог.
Он подошел к стоящей у обочины машине с шашечками, за рулем которой курил усатый таксист. Поздоровался.
— Это кто же у вас тут порядок навел? Не город, а сад сплошной — поинтересовался путешественник.
— У нас, брат, теперь всем городским хозяйством управляет мэр. Мужик головастый, хозяйственный. Как пришел, так и началось преображение нашего Краснодара, сами удивляемся. Он с губернатором дружит, а известно общая забота и есть успех дела.
— Вам что же, губернатора прислали из Москвы?