Старого генерала отправили на пенсию и теперь занимал его место мент по призванию, серьезный генерал-майор Алексеев.
— Давность командировки имеет значение?
— Да, — ответил начальник. — Сдается мне, что там не маньяк, а похуже орудует. Вы с таким делом уже встречались?
— Вы имеете ввиду людоеда?
— Оно самое? Дело редкое, многие даже не верят в возможность такового и беспечно смотрят на рассказы о таких нелюдях.
— Куда ехать и когда?
— Район городов Пролетарский, Развилка, Каменка и село Демьяново. Где-то в этих местах и залег тот, ради которого вы и отправляетесь.
— Что есть известного об этом деле?
— Вот вам папка с материалами, а там на месте в Пролетарском вам дадут толкового следователя. Он уже занимается этим делом.
— Хорошо, извольте идти?
— Идите, полковник. Я на вас надеюсь. Получите мобильную связь, оружие, необходимое для вылазок в леса. Деньги на расходы. Вам придется прибегать к помощи людей, проводников. Желаю удачи. На связь выходите по возможности ежедневно.
В тот же день Алексей ночью должен был выехать на место преступлений.
— Далеко собрался? — спросила его Ляля.
— Отсюда не видать, — ответил он.
Одинннадцать лет супружества прошли незаметно. Он все еще любил свою непутевую, по его мнению жену и всю вину за ее пристрастие к алкоголю, брал на себя.
— Я мало уделяю ей внимания, поэтому она стала безразличной к жизни в свете и начала попивать.
Ляля действительно в последнее время сильно изменилась. Они прожили вместе одиннадцать лет, детей у них больше не было, она не работала и ничего не хотела делать по дому. Ей нравилось, слоняться из одной комнаты в другую без всякого смысла, так, придет, посидит в кресле или на диване, заглянет в зеркало, поправит волосы и идет дальше.
— Когда ты возьмешься за ум? — спрашивала ее мать.
— А зачем мне ум? Куда я с ним денусь?
— Куда все люди деваются?
— А у тебя много этого ума? Возьми и поделись с дочерью.
— Ты неудачница. Такую красоту загубила, сидишь дома.
— Может мне стыдно людям в глаза смотреть?
— Это отчего же?
— А ты забыла как мы с тобой малышку трехдневную на станции в чужой дом подбросили?
— Замолчи, дура. Пора забыть об этом.
— А я не могу. Она мне снится по ночам.
— Теперь хоть головой стукнись, не вернешь прошлого. Твой поезд ушел.
— А может я хочу его догнать, — говорила Ляля и шла на кухню за рюмочкой.
Она рада была отъезду мужа, так как при нем невозможно напиться. Приходится обходиться небольшим количеством водочки, этой пленительной жидкости, которая заставляет расслабиться и забыть проклятые мысли, лезущие в голову. Иногда ей очень хотелось рассказать все мужу, но она боялась, что тот немедленно оставит ее, а она не сможет прожить без все еще любимого непокорного полковника.
— Ты мне напишешь оттуда, куда едешь? — спросила она его, уже одетого у двери с походным чемоданчиком.
— Смотря по обстоятельствам.
Алексей поцеловал жену и вышел на улицу, где его ожидала служебная машина. Вскоре он ехал в края, ранее незнакомые ему.
В Пролетарском уголовном розыске начальник отдела был извещен о приезде москвича и встретил его на вокзале.
— Строганов, — представился полковник.
— Краснов, — представился майор.
Позже, когда познакомились поближе, ни фамилий, ни имен не вспоминали. Звали друг друга по имени: Алексей, Георгий.
Вначале просмотрев все документы, Алексей пришел к выводу, что на месте угрозыск зря хлеб не ел. Было допрошено много людей, имелись ниточки, предположения, но никак не ухватывалась в целом картина происходящего. Никто не имел представления в каком из трех районов скрывается преступник. Вечером третьего дня от приезда Строганова, раздался звонок по мобильнику:
— Алексей Николаевич, срочно самолетом вылетайте в Москву. Убита ваша тетушка. У вас в квартире. Той, где вы жили раньше.
Войдя в дом, полный милиции и прокуратуры, Алексей тетушку дома уже не застал. Она была в морге, требовалось опознание.
То, что это была его сердитая тетя, он увидел сразу. Но еще он увидел следы пыток на ее теле и лице. Изуродованные руки.
— Зачем она понадобилась кому-то? — думал полковник. — Жила спокойно. Неужели это связано с моей командировкой? Но как?
Предстояло выяснить, почему в квартире такой кавардак. Библиотека вся переворошена, буквально по листику. Вытащено все белье, рассыпаны продукты. Он ходил по квартире и ему было жаль свою тетю, с которой он толком никогда не говорил.