Кража у Прохватилова несколько развлекла их, но уже через три дня могла лечь в число нераскрытых. Показания двух старушек были смешны и непоследовательны. Они добавляли к ранее сказанному лишь, что этот рогатый, подпрыгнул и сказал: «Бе-е-е».
И даже лапой в перчатке помахал им. В паспортных отделах трех районов были взяты на учет все вновь прибывшие. Проведены обследования бывших в неладах с законом, там тоже было тихо. И пока все это крутилось, подвергалось сомнениям и добавляло факты, мало заслуживающие внимания, но ложащиеся в один большой вывод, что именно на территории районов орудует тот, кого они ищут.
Сидор Никитович как-то утром сказал Алексею:
— Тут у нас парень живет, прежде его все Никудышным кликали, а теперь по имени, отчеству зовут. Так вот вам бы с ним поговорить надо. Он у нас долго пастухом был, в лесу на разных выгонах с коровками мог видеть что-то, чего никому неизвестно. Парень он скромный, пойти побоится куда-то заявлять, если даже и сомнения будут.
— А как же нам с ним познакомиться, но так, чтобы ненавязчиво, без посещения его дома.
— Можно и дома. Это у них однажды горшок каши, да чугунок борща кто-то вылакал.
— Надо бы что-то придумать.
— У него инвалид Денис дома. Саня за ним ухаживает. Никто ему, чужой, а из госпиталя забрал, с тех пор и живет он у него. Ему бы коляска нужна. Саня сам с такой дороговизной не справится. И еще дочка его умершей хозяйки Степаниды, дитенка оставила, давно уже, так Саня и его растит заместо своего. Так неженатым и ходит. Кто такого мужа с приданым захочет?
— И все равно, Сидор Никитович. Вы лучше сами как-то его пригласите, а потом мы уже найдем возможность посетить его дом.
Так и решили. Сидор Никитович пришел к Александру и спросил:
— Ты на рыбалку не собираешься?
— Надо бы, — ответил Саня. — Давно своих рыбой не баловал.
— Тогда и моих гостей возьми с собой. Они здесь никого не знают, а на рыбалку хочется. Лодку мою возьмешь.
— Хорошо, — согласился Никудышный. — Только им надо будет к моему дому подойти, отсюда поближе к реке будет.
— Сказано-сделано.
Вскоре Алексей с Юрой, наряженные в одежонку Сидора Никитовича, подходили к дому Сани. Было раннее утро. Возле крыльца в странном сооружении на подобие коляски, они увидели молодого мужчину с искалеченным лицом, одноглазаго, без руки и короткого, явно не было ног.
— Здравствуйте, — поприветствовали они его.
— Здравствуйте, — хриплым голосом ответил парень и произнес: — Денис.
— Алексей.
— Юрий.
Вышел Саня. Это был еще молодой мужчина, высокий, ясноглазый.
— Здравствуйте, я сейчас. Скоро. Только с хозяйством управлюсь.
В сарае раздавалось хлопотливое кудахтанье кур, хвастливо извещающих хозяина о том, что они не даром зерно едят, вишь, с утра яйцами обеспечивают. Визг поросенка сменился блаженным чавканьем, а важные гуси уже выходили во двор.
Дениса поместили на кровать.
— Денис, там я все оставил на плите, молоко в погребе. Колюнька скоро встанет, не отпускай его никуда. Сами-то справитесь? — спросил он озабоченно глядя на получеловека в кровати.
— Справимся. Не впервые. Не беспокойся за нас.
Возле кровати стоял грубо сколоченный столик, покрытый клеенкой. На него Саня поставил лепешки, положил овощи. В кружку налил чай и все это прикрыл чистым полотенцем.
— Позавтракай. Слышь, Денис? А к вечеру свежая рыба будет.
— И мы все напросимся на уху к вам. Поговорим, по рюмке выпьем.
В глазу Дениса сверкнул огонек.
— Давно никаких общений не знаю. Саня у нас очень занятой. Кормилец. На нем все хозяйство, считай. Инвалид да ребенок, помощники плохие.
— Хорошие, не говори так, — засмущался Александр.
Действительно парень не от мира сего, — подумал Алексей. — Вот он герой нашего времени, юноша сосем молоденький, живет скромненько, везет свою ношу, вернее чужую и считает за благо помогать бедолагам. Надо будет подумать, как ему помочь. С пенсией решить по уходу за инвалидом. Коляску Денису выхлопотать.
Шли до берега гуськом по узенькой тропинке. Лодка стояла наготове, хорошая с мотором «Вихрь». Сели в лодку и Саня помчал их по речке на место, где по его мнению хорошо ловится рыба.
Причалили. Сели с удочками. Сане везло и он вскоре стал обладателем нескольких рыб разных пород. Величина их вполне приемлема. Уха на сегодня обеспечена.
Потом варили на обед уху, а Алексей пошел прошвырнуться в лес. Лес был смешанный, не густой. Только кое-где сваленные деревья препятствовали продвижению. Он попытался представить, что если в записке тети все было правда, то где можно было бы укрыть сокровища в этих краях. После долгих изучений попавших к нему бумаг, он пришел к выводу, что для всех был дан ложный след — распределение сокровищ на четыре части. Если существует захоронка клада, то это только здесь в этих краях.