Игорь Нерюриков
Нильмера
Глава 1
Солнце село за зеленой гладью далекой возвышенности, напротив которой в ранних сумерках уже темнели лес, река и поля. Но в потемках приближавшейся ночи им не дали скрыться огни. Их зажигали повсюду. Был канун летнего праздника, теплый ветер тянул с юга. Молодые девицы собирали по полям цветы и травы, чтоб украсить ими нарядные платья, сарафаны и косы. Только что пришли добры молодцы и начались песни, пляски, веселье. Молодецкая радость смешивалась с удалью и бахвальством. В большом круге на просторном лугу, напротив широкой реки, уже вели хоровод красны девицы. Гостей ждали отовсюду. Пришли с северо-востока окинцы, заглянули на праздник и южные кривичи, даже полочане прошли много верст со своих западных краев. Ведь каждый знал — лучший праздник летнего солнцестояния устраивают племена тускарей. Вот к хороводу подъехал статный молодец на гнедом коне. Одетый в красную рубаху и синие порты, он осмотрел хоровод изумленными глазами. Красны девицы начали подмигивать ему и хихикать. Всадник оторопел, чуть-чуть засмущался и повернув ногой неудачно, свалился с коня. Почувствовав запах свежей медуницы, он стряхнул с макушки и плеч фиолетовые цветки. Другой добрый молодец подошел к нему чуть посмеиваясь и подал упавшему руку, помогая подняться.
— Что ты здесь делаешь Валамир, да еще на гнедом? — громко спросил он.
— Привет Велизарий! Ах, какие девицы у вас! Вот и пришел на них поглазеть по дороге…
— Куда?
— Да вот решил не сидеть в наших далеких краях. Сейчас на западе неспокойно. Так что, я нанялся в дружинники к князю окинцев.
— Значит будем соседями!
— Да чего уж тут говорить! Ай-да в хоровод!
— Смотрю и словечек у нас понабрался!
Один из костров почти прогорел и ветер подобрал серый пепел, разнося его по полям. Остальные были в самом разгаре. Большой хоровод водили вокруг, то одного, то другого костра. Серый дым извивался и шел к звездному небу. Велизарий и Валамир взяли по две девицы; справа и слева; но одну им пришлось разделить. Она строила глазки обоим. Валамир ей заинтересовался, как и той, что была слева от него. Но взгляд Велизария застыл на девице напротив. Под правую руку ее держал младший брат лет пятнадцати, а под левую, лучшая подруга — небывалая красотка, да еще и светлокудрая. «Но кто она в сравнение с Нильмерой?!» — Велизарий на секунду отвлекся от своей возлюбленной, переведя взгляд на ее подругу.
— Нильмера, а кто там рядом с Велизарием? — спросила светлокудрая девица.
— Да я сама никак не могу понять, что там за девка.
— Я не про девку… Я про молодца, что свалился с коня.
— Я точно не помню, но кажется его зовут Валамир…
— Он не местный?
— Да что же там за девка?..
— Брось подруга, если кто и сравнится с тобою, так только я.
Вдруг запевалы в хороводе сменились, песни стали громче и быстрее. Пляски стали похожи на чертовщину и бардак. Хороводы разрывались один за другим. Пришло время девицам искать женихов, а добрым молодцам — невесту. Поля, луга и даже казалось река, заходили ходуном вместе с плясунами.
Все разделились по парам, которые стали быстро распадаться и меняться. Велизарий в веселой сутолоке пытался найти Нильмеру. Огорчив отказами уже трех девиц, он попался в капкан расставленный черноволосой красавицей по имени Ива. Она знала его с детства. И была влюблена безумно. Велизарий никогда этого не замечал, а после знакомства с Нильмерой он и вовсе не был готов принять любовь от другой. Ива никогда не теряла надежду, ведь она была сильной колдуньей, но в ее случае с Велизарием, едва ли что-то смогло бы помочь.
Но не стоит думать, что Ива была некой ведьмой. Раз уж мы заговорили о колдовстве, то надо остановиться на этом подробней. Каждый тускарь, окинец, полочанин и все-все-все восточные славяне, с детства знакомы с колдовством. У каждого свои способности, кому-то открывается больше, а кому-то меньше, но все племена умеют обращаться с силами неведомыми. Это вовсе не значит, что колдовство безопасно. Даже наоборот, но старейшины разрешали обращаться к младшим духам нечистой силы. А вот те, что сильней, находятся под строгим запретом. С младшими духами можно управиться. Возьмем к примеру Водянника. Сколько раз он спасал Велизария, конечно не по своей воле, а с помощью чар, которые Велизарий развил в себе с самого детства. Болота, что находятся к югу от земель тускарей, очень опасны и кишат полчищами разбойников. Они совершают набеги на деревни и городища. Велизарий не может стоять в стороне, он дружинник. Пока что младший. Но в обходах и караулах участвовать обязан. Учитывая его умения и предрасположенность к колдовству, старший витязь при князе, очень часто, полагается на Велизария.