Он решил сделать привал на берегу озера. Напоил коня и уселся рядом с желтеющим лесом. С озера подул холодный ветерок. Велизарий подумал: «Вот теперь точно лето ушло».
Но тучи рассеялись и показалось солнце. Грело лицо. Велизарий собрал ветки и разжег костер, а сам снял рубаху и пошел купаться в портках. Он долго стоял на прибрежном песке, всматриваясь вдаль. На противоположном берегу никого было не рассмотреть. Только желтеющий лес поднимался вместе с пригорком. В воду он зашел осторожно, окунулся и сразу в небольшой заплыв. Когда он перекувырнулся в холодной воде, то заметил на берегу неладное. Какой-то разбойник рылся в его вещах. Поспешив к берегу Велизарий еще в воде стал кричать:
— Ах ты тать, шаромыга, шельмец!
— Вылезай-вылезай, доходяга! — крикнул оскорбленный разбойник в плаще с башлыком.
Они тут же вцепились друг в друга. У разбойника было явное преимущество в виде короткого клинка. Но он его быстро лишился, когда Велизарий ловким ударом выбил его из рук. Они начали перекатываться по песчаному берегу. Разбойник взял горящую палку из костра и начал ей размахивать, как дубиной. Навык у него явно был. «А парень не прост!» — рассудил Велизарий. Он сделал подсечку разбойнику и снова уложил на лопатки. Ударив хорошенько по локтю, он выбил у соперника и палку. Они снова начали перекатываться по пляжу. Но разбойник вдруг отпрянул от него, снял башлык и с изумлением воскликнул:
— Велизарий!
— Валамир?! Ах ты скот, Валамир! — набросился он на разбойника и стал бить пуще прежнего.
— Да постой ты! — кричал вырвавшийся Валамир. — Извини, обознался!
— Ах ты гад! Стал татью позорной!
— Да шутил я! Тебя же сразу распознал! — оправдывался Валамир убегая и получая пинки.
— Ах ты врун! Ах ты змей! Думаешь сможешь от меня ускользнуть?! — кричал на него Велизарий. Наконец он догнал Валамира и свалив того на землю, занес кулак прямо перед его лицом.
— Да постой ты! Тать я! Тать! Признаю!
— Этак дело мне все равно! Хочешь грабь, только тут у окинцев!
— Так пусти меня тогда!
— Ах ты мерзкий предатель! — закричал Велизарий, замахнувшись еще сильней.
— Да постой ты! — кричал Валамир, извиваясь и пытаясь выбраться из захвата. — С чего ты меня предателем то кличешь?
— Знал, что князь твой окинец на Нильмеру глаз положил! Не сказал ему в упрек, что жених у нее есть!
— Так ты про Нильмеру! Давно уже не служу я Плинте! Выгнал он меня!
— И за что же?!
— Как за что?!. Я же это… того… упрекнул его… что он глаз положил… на Нильмеру… Я еще и за правду пострадал! Ты не представляешь, как меня его витязь отделал! Что перечить мол князю я стал… Честь твою спасти я пытался! Тумаков получил! А ты значит, мне еще добавить хочешь?!
Велизарий, знал, что все сказанное ложь, но ему хотелось верить, что хоть кто-то вспомнил о нем, когда сватали Нильмеру Плинте. И он заставил себя поверить в слова Валамира. Товарищ, ему сейчас, как никогда был нужен, пусть и такой опустившийся, как Валамир.
— Ладно, будешь полезен мне, — подал руку Велизарий и помог подняться своему старому-новому приятелю.
— Что с тобой приключилось? — поинтересовался поднявшийся и отряхнувшийся от песка Валамир.
— Это со мной приключилось?
— Давай не будем о грустном.
— Значит без князя грабежом решил заняться, — укорял Велезарий.
— Ну, не в батраки же наниматься, — ответил Валамир, тут же получив еще более суровый взгляд Велизария.
Они просидели далеко за полночь в полной тишине. Каждый думал о своем. Костер уже прогорел и только несколько раскаленных углей, еще давали хоть какой-то жар. Ночью было холодно. Валамир укутался плащом, сел рядом с костром, но все равно дрожал. Велизарий был невозмутим. Он сидел в своей праздничной рубахе, и высохших портках и смотрел на звездное небо. Где-то на другом берегу озера, громко завывали волки. Казалось, что их там целая стая, а то и две.
— Расскажи мне про этого князя, Плинту, — наконец прервал молчание Велизарий.
— Да он в сравнение с тобой пустое местечко.
— Расскажи мне не что-то приятное, а лучше правдивое.
— Правду, значит, — ухмыльнулся Валамир. — Да ничего в нем особого нет. Чуть за тридцать годов. Невысок, но и вовсе не мелок. Лысоват, толстоват, ну может не слишком. Терем есть, чуть может краше, чем в вашей Мереже. Двор большой и дружина довольно умелая. Витязь там есть, Громобой, скотина он этакая… Уважают князя… поговаривают, что во всех городищах. Мол не просто самый важный у окинцев… а чуть ли не самый-самый… на триста верст… что на запад… восток… и на север, на юг…