Глава 6
Полусвет убывающей луны стоял по неподвижному и тихому лесу. Еле слышный треск, горящего костра, убаюкивал засыпающих дружинников. Только один караульный не смыкал глаз, в страхе наказания.
Велизарий сидел в стороне от них, словно окаменелый и заколдованный. Он смотрел в одну точку темной чащи, которая мало интересовала его, весь разум погрузился в воспоминания. Сначала он вспоминал детство, затем юношество, он старался не впускать туда Нильмеру и перескочив через тот год, вспомнил наставления Атиллы. Грозный вождь сидел в своем шатре и отчитывал скифа, скрывшего часть добычи. Насколько подсказывали воспоминания, тот не получил прощения и тогда Велизарий очень расстроился жестокости первого из гуннов. Но сейчас, его это не сильно волновало. Он переключился на тот день, когда галлы принесли Атилле дары. Он был с ними хоть и строг, но внешне спокоен. Голос вождя гуннов был с теми галлами, то чуть холоден, то немного горяч, но в целом не повышал сильна тона. После чего гунны, радостно подписали невыгодные договоры. Отдали казну, сдали несколько городов с крепостями, а через месяц передали в плен Атилле даже римского претора, своего ближайшего союзника. Вождь гуннов сказал Велизарию: «Когда ведешь переговоры будь внешне благосклонен даже к самому непримиримому и ненавистному врагу; не повышай голоса; не оскорбляй слишком грубо; стой на своем, даже если кажется что уже чересчур; если нужно пригрозить, делай это тоже учтиво, дав понять, откажется — злой рок для него неизбежен…»
— Не тронь сундук!
— Тресни ему! — послышалось со стороны костра.
Велизарию пришлось вставать и поспешить на крики, пока не началась драка. По тому беспокойству, что царило вокруг, по хватающим друг друга за грудки, дружинникам, он вдруг понял, кто увязался за Валамиром. «Да тут же одни разбойники и разбойниками погоняют!» — рассудил Велизарий и осознал, каким сбродом ему придется командовать. Он даже хотел взять коня и ускакать куда-нибудь вдаль. Но тут к нему подбежал Валамир:
— Видишь того скота? Вон тот вот дружинник, паскуда. Хотел утащить твое серебро, вон с того сундука.
— Мне плевать на это проклятое серебро, — ответил Велизарий. — Это ты меня уговорил забрать у Плинты выкуп. Я же тебе сказал, что мне на его серебро плевать. Ты не послушал. Теперь это твое серебро, украденное у Плинты. А я договоров с ним никаких не заключал. И Нильмеру верну!
— Нужно наказать того дружинника, — начал показывать пальцем Валамир.
— Они за тобою пошли. Так что разбирайся сам.
— Как же за мной? Нет, меня они слушать не станут. А вот того, кто сражался бок о бок с самим Атиллой!
Как-будто в подтверждение слов Валамира, подбежал караульный и обратился:
— Достопочтенный Велизарий! Нам бы наказать грабителя! Хотите сами выбрать вид казни?
Велизарий осмотрелся по сторонам и все же решил принять командование на себя. Он громко приказал:
— Ну-ка построились! Никаких наказаний сегодня не будет! Он не преступник, а просто хотел забрать свою долю. Я разрешу вам тоже забрать по сто монет с каждого сундука.
Дружинники сначала не поверили в такую щедрость. Но осознав, что Велизарий не шутит, были готовы тут же броситься на разграбление сундуков, прямо посреди ночи. Ну кто в самом деле в такую темень поймет, по сотне серебряных монет они взяли или может по две? Но Велизарий тут же добавил: — Долю будете утром делить под надзором Валамира! А сейчас ложитесь все спать! Тот кто долю забрал, пусть обратно в сундук положит.
Дружинники тут же повиновались. Тот, что решил пограбить спросонья, теперь был рад только тому, что избежал наказания. Он вернул в сундук все до последней монеты и улегся подальше от остальных.
Велизарий, во главе пятидесяти дружинников, въехал в Мережу с первой зорькой. Удивленные жители, проснувшиеся от громкого шума, проезжавшей мимо их хижин конницы, выглядывали из окон своих изб и удивлялись, кто к ним пожаловал. Валамир начал стучаться на постоялый двор. Места всем хватило с трудом, лошадей пришлось развозить по окрестным конюшням. В городе мигом стало неспокойно.
Время шло за полдень. В корчме при постоялом дворе почти никого не было. В залах стоял терпкий запах заморских приправ. Валамир с Велизарием спустились по крутой лестнице с верхнего этажа и заняли стол посреди помещения. Им принесли добротного запеченного поросенка. Велизарий отломил небольшой кусок и распробовав, положил обратно на тарелку. Есть ему не хотелось. У Валамира напротив разыгрался аппетит. Он только и успевал; отламывать; закидывать кусок в горло; отпивать из канопки прилично.