Ладонь деда коснулась локтя, еле заметно сжала. Соль глубоко вздохнула. Нелегко, маленький солдатик? Бой есть бой. Вперед!
— Мессир бажюль! У меня имелся четкий и ясный приказ руководства французской миссии, выполнить который я была обязана любой ценой. Любой! Германское сопротивление обещало помощь и свое обещание выполнило…
Таблетка выглядела крайне подозрительно, овальная, в пятнышках, с двумя полосками.
— Глотай, глотай! — улыбнулся дед. — Она еще и светится в темноте.
Соль подумала, что улыбается Агфред Руэрг очень редко. Зря! Ему очень идет.
Проглотила, запив водой из ближайшего стенного автомата, очень похожего на те, что она видела в Берлине и Париже. Только здесь вода бесплатная, сироп пяти видов, а использованные стаканчики исчезают без следа, стоит их бросить в урну.
— Это от головы? — несколько запоздало поинтересовалась она.
— От дурных мыслей. Пошли, заговорщица, тебе надо часок полежать, а лучше два.
В каюте она первым делом бросилась к кофейному автомату, но Агфред Руэрг сделал строгое лицо, погрозив пальцем. Соль, печально вздохнув, нырнула под одеяло и закинула руки за голову. Приказ выполнен!
Дед присел рядом, погладил по голове.
— Внуче, внуче!.. Смотрю на тебя, и стыдно становится. Чем я все эти годы занимался? Карьеру делал, скоро в Высший Распорядительный совет назначат. А надо было воспитывать тебя. Писал я дочери, маме твоей, что учиться ты должна на Клеменции, а не на Земле. Упрямая она была, Мария-Елизавета, ты вся в нее. Так и не уговорил. И выросла ты…
Помолчав немного, закончил с горечью:
— Между двух миров.
Соль задумалась.
— Между? Вспомни, дядо, почти семь столетий вы, клементийцы, мечтали вернуться на Землю. Я просто вас опередила.
Еще раз!
Маленький четырехугольный экран вспыхнул прямо перед глазами. Соль отодвинулась, наморщила нос. Правильно же все делает, как дед и говорил. Маленькая, почти незаметная полоска не стене, нажимать следует посередине, чтобы экран управления появился на расстоянии вытянутой руки. Ладно, и так сойдет.
Кнопочек много, все разных цветов и с разными цифрами. Дед пытался объяснить, что к чему, но Соль попросила просто назвать нужную. Запомнила сразу — красная с цифрой «V» точно посередине.
— Ты хоть новости смотришь? — спросил среди прочего Агфред Руэрг. — Наши, из Нового Монсальвата? Соланж, ну нельзя же так!
Устыдилась и попросила деда указать нужную кнопку телескрина. Прямой трансляции с Клеменции пока еще нет, слишком далеко. Сигнал записывают и пересылают, сейчас должны показывать вчерашний дневной выпуск. Все равно здорово, из такой страшной дали, за синим Регулом!..
Кнопка!
Нажала слишком сильно, палец прошел насквозь. Но сработало, маленький экран исчез, сменившись большим, через всю каюту. Хоть Соль и была готова, но все равно невольно ахнула. Красиво! Небо темно-синее, но с легкой примесью зелени, облака острые, деревья вдали темно-фиолетовые. Сразу понятно — не Земля. А вот дома почти привычные, такие в Нью-Йорке строят, если фотографиям верить, только эти еще выше.
Новый Монсальват, главная площадь. Отец говорил, что в праздники на ней собирается не меньше миллиона. Сейчас наверняка больше, людское море во весь экран, до самого горизонта. Пришли, собрались… Интересно, зачем?
Диктор почему-то молчал, но не молчали люди. Соль прислушалась. Знакомое, очень знакомое, причем с самого детства. Ну, конечно!
Гимн, написанный пятнадцать веков тому назад Святым Амвросием Медиоланским, возносился к темно-синему небу. Никто не кричал, не рвал связки, пели негромко, но слитный глас сотен тысяч звучал мощно и грозно.
И тут, наконец, заговорил ведущий новостей, тоже негромко, словно боясь нарушить дух великого торжества.
— Их никто не звал, они приехали сами. Каждый час в Новый Монсальват прибывают тысячи и тысячи наших сограждан, чтобы вместе встретить великий день. Уже ясно, что возвращение Монсегюра станет величайшим праздником нашего народа, который станут отмечать и через сто лет, и через тысячу…