Остальные эксперты промолчали, лишь лже-биолог снисходительно усмехнулся. Анри Леконт и сам понимал: выглядит его затея не слишком презентабельно, хотя сержант Тиссандье уверял, что щель отрыта строго согласно уставу. Такой и должна быть, глубокой, узкой и грязной. Лестница и облицовка не предусмотрены.
— Надеюсь, шеф, вы не предложите нам лезть в эту грязь? — продолжала Арманда Кадуль, поднося ко рту длинный мундштук. — Даже если на меня будет падать самая настоящая бомба… Нет, сначала подумаю.
Анри Леконт слегка обиделся. По уверению сержанта щель вырыта не только правильная, но и в нужном месте, подальше от замковой стены, чтобы камнями не завалило, и поближе к жилым корпусам, но не впритык.
— В такую щель не лезут, — хмыкнул Филипп Биго-второй. — В нее прыгают, как только будет подана команда «Воздух!», после чего сидят тихо и не выглядывают, а то и без головы можно остаться.
— Кошма-а-ар! — выдохнула Арманда Кадуль.
Между тем к щели молча приблизилась странная фигура, несколько напоминающая иллюстрацию к книжкам про доблестного Капитана Астероида. Некто в мешковатом комбинезоне неопределенного цвета, тяжелых не по размеру, мужских ботинках с каской Адриана на голове. Каска была великовата, закрывая не только лоб, но даже нос.
Подойдя к щели, носитель каски печально вздохнул, повернулся и голосом Мари-Жаклин отрапортовал:
— Готова прыгать, шеф. Командуйте!
Эксперты замерли от неожиданности. Первым пришел в себя этнограф.
— Нет-нет! — возопил он. — Не утруждайте себя, мадам. Я покажу! Между прочим, я капрал запаса.
Сунул трубку в карман, подбежал к щели.
— Возду-у-ух!
— Ой, — скривилась Арманда Кадуль.
Мари-Жаклин отпила глоток из глиняного стакана.
— По крайней мере, теперь все знают, где эта щель находится, даже мадам директор. Наша совесть чиста.
Гражданка Делис появилась в самый разгар учений, когда эксперты дружными усилиями спускали вниз негромко повизгивающую Арманду Кадуль. Мадам директор присмотрелась, восхитилась и, дождавшись, пока писательницу вытащат на поверхность, храбро спрыгнула сама. Выбравшись и даже не стряхнув грязь, побежала искать сержанта Тиссандье, дабы обзавестись такой же щелью непосредственно возле музея.
— Почему этим занимаешься ты, Леконт? — поинтересовалась бывшая ученица. — Почему не комендант, не твой дядя, наконец? Им что, все равно?
Шеф объекта, пожав плечами, тоже потянулся к стакану.
— Дядя Жорж фаталист, его в щель не загонишь. А вот комендант и тем более майор Грандидье… Дядя сказал, что мы, французы, излишне нежны. Но мы еще и сентиментальны. Первая могила Неизвестного солдата появилась именно в Париже.
— Особенно если Неизвестный солдат успел увидеть слишком много лишнего, — негромко добавила Мари-Жаклин.
Прожектор на верхней площадке Речной Анны вспыхнул неожиданно рано. Вечер только наступил, капитан Гарнье строил личный состав на поверку, а из-за ворот, со стороны нового лагеря, доносился шум моторов, там разгружались прибывшие недавно грузовики.
— Эвакуироваться? — поразилась мадам Делис, глядя на скользящий по краю низких облаков белый луч. — Нам, сотрудникам музея? А зачем? Мы готовы. Щель выкопали, завтра с утра начнем тренироваться.
Анри Леконт давно бы махнул рукой, предоставив событиям идти своим ходом, но на душе было неспокойно. Он, эксперты, дядя, да и Мари-Жаклин, все оказались здесь по собственной воле, догадываясь, на что соглашались. Сотрудники же маленького провинциального музея страдают можно сказать ни за что.
— И, кроме того, фонды. Вы читали эту ужасную газетную статью? Как представлю, что наши экспонаты разбирают на сувениры… А Дерево Свободы? Кто его убережет, мсье Леконт? Кто, я вас спрашиваю?
Шеф объекта не нашел, что возразить. Мадам Делис забыла упомянуть и о том, что эвакуироваться сотрудникам некуда, разве что сразу в столицу. Клошмерль практически опустел, особенно после того, как туда ненадолго заглянул полковник Луи Риве. Наскоро переговорив с высоким гостем, семья мэра побросала вещи в авто и устремилась на полной скорости куда-то на юг, за ней потянулись остальные. На пустых улицах жутко выли брошенные псы.
— Думаете, нас все же атакуют, — задумчиво молвила мадам Делис, глядя, как рядом с прожектором засветился тонкий желтый луч.
— Могут, — честно ответил он.
— О! Этому мы посвятим отдельную экспозицию. В Амьене у меня есть знакомый художник, я закажу ему картину. Нет, диораму!