Потом он честно попытался жить заново, с чистого листа, но получалось плохо. Бедность и одиночество еще можно стерпеть, но воспоминания душили, не давая передохнуть от боли. День, когда он впервые увидел Инессу, день, когда они поцеловались, их первая ночь в маленьком отеле в Рамбуйе, куда их занесло во время велосипедной прогулки. Свадьба, первое утро в новой квартире.
Убить себя не мог. Ее? Прежней Инессы нет, жена виконта его не интересовала. А виконт…
Несколько раз бывший учитель представлял, как это будет. Он подстережет мерзавца возле его особняка в Пасси, выхватит отцовский пистолет… Нет, только попытается, от волнения ничего не выйдет, не расстегнется кобура, потная ладонь не сможет удержать рукоять. Но даже если получится, если не забудет о предохранителе… Выстрел, виконт падает на асфальт, но и он, незаадачливый убийца, падает, бьется в истерике. Прибегают ажаны, поднимают с земли, репортеры наводят фотокамеры. А потом дрожащую тварь скармливают «национальной бритве». Хорошо если хоть штаны останутся сухими!
Что было делать? Только пить. Он пил, пока в жуткое похмельное утро понял, что так дальше не сможет. Ни умереть, ни убить… Смерть стояла за его спиной и весело скалилась. Напрасно не шагнул с моста, мой Никодим!
Такси он поймал на соседней улице, но доехал только до площади Согласия. Там взял другую машину, и уже на ней добрался до 7-го округа. Ранние зимние сумерки, желтый свет фонарей. На улицах не слишком людно, округ, бывшее королевство апашей, и сейчас пользутся дурной славой.
Шляпа сдвинута на затылок, расстегнуто пальто. На носу тяжелые роговые очки с обычными стеклами, купленные в лавке театрального реквизита. О том, зачем приехал, старался не думать, успокаивая себя тем, что если подойдут и достанут ножи, он просто отпугнет злодеев. Вытащит пистолет, прицелится, а потом отправится дальше.
Леконт прошел две улицы, когда к нему из темной подворотни шагнули сразу трое.
2
Мальчик Нильс смотрел в низкое, затянутое тучами небо, тщетно ожидая, что в просветах мелькнут знакомые серые крылья. Гусей нет, друзья в счастливой Лапландии, где не нужно бояться, где не арестовывают ночами, не бросают в кацеты, не запрещают книги и фильмы. Улетели, оставив его здесь. Сам виноват, вернулся туда, где друзей подают на обеденный стол с капустой и яблоками. Но ему надоело прятаться.
— Внимание! Ста-а-ановись!..
Вечер близко, дождь перестал, возле шахты они уже больше двух часов. Вначале ждали, что кто-нибудь еще выберется, держа оружие наготове. Вырвались двое, рассказав, что остальные либо мертвы, либо бессмысленно бродят по пустым коридорам.
Тогда, возле клети, нападавших просто отпугнули, от волнения никто не попал цель с десятка шагов. А потом Олендорф лично отобрал у него карабин и подтолкнул к спустившейся клети.
— Становись! Становись!..
Строились без малейшей охоты. Надоело пуще смерти, и народу осталось кроха. Шестеро в строю, Олендорф перед строем.
— Р-равняйсь! Смир-рно!..
Толстяка-штандартенфюрера нет, и Брандта нет. Зато Гиммлер в наличии, только без очков и в полицейской форме с чужого плеча. Доктор Фест его сразу и не узнал. Бывший рейхсфюрер и раньше без пышной свиты смотрелся серой тенью, теперь же, на себя не похожий, казался каким-то бесформенным пятном.
— Камрады! Осталось немного, совсем немного…
Олендорф закашлялся, промокнул губы платком.
— Помощь близка, надо пройти всего несколько километров. Нас ждут друзья и безопасное убежище. Главное, не терять духа, не поддаваться панике…
Слова падали пустыми бесполезными гильзами. Никто уже ничему не верил. Бригадефюрер и сам это знал, но отступать не собирался.
— Идем колонной по двое, рейхсфюрер впереди, штурмбанфюрер Клинкер — замыкающий. Штурмбанфюрер, шаг вперед!..
— Я!
Из строя выступил правофланговый, высокий детина в серой полевой шинели.
— Приказываю! Беглецов убивать на месте, безжалостно и без предупреждения. Все слышали? Все?