В каждом холле стояла клетка с животными, в честь которых называлась палуба. Ниже туканов находились шиншиллы, дальше – попугаи, но больше всего Ним расстроилась при виде клетки с шестью перепуганными детёнышами коаты – паукообразной обезьяны[1].
Однако на Обезьяньей палубе, вдоль открытого прохода с обоих бортов корабля, имелся ряд спасательных шлюпок. Шлюпки висели на прочных стальных рамах, и каждая была сверху затянута плотной тканью, так что получалась как бы маленькая палатка. Большинство шлюпок были достаточно большие, чтобы там поместилась целая толпа людей, но в центре висела маленькая надувная моторка, затянутая брезентом, вроде той, которая утром подобрала Ним. Точно такая же, как та, что похитила Шелки…
Ним встала под лодкой и снова посвистела в свою раковину, громко и отчётливо. И потом ещё раз, под другой такой же моторкой, висевшей у противоположного борта корабля.
Ответа не было. Ним не услышала ни топота, ни фырканья.
Девочка сбежала по лестнице этажом ниже, на палубу Бабочек. Там было полно комнат, где продавались разные вещи, и других комнат, с едой и напитками. Но почти все они были битком набиты людьми. Мужчины и женщины, старые и молодые, толстые и худые, лысые и лохматые, кто в купальниках или плавках, кто в белой форме, кто в шортах и майках, кто в длинных шёлковых платьях. «Люди, люди, кругом люди!» – думала Ним. Это было всё равно что очутиться посреди лежбища морских львов, греющихся на солнышке – только люди шумели намного больше!
Она отворила дверь – оказалось, что в библиотеку. Там было много-много книг и стояла тишина. Но Ним не могла себе позволить прятаться здесь, пока не отыщет Шелки. За другой дверью оказалась комната, полная улыбающихся людей, и женщина в длинном белом платье, с цветами в волосах шла по длинному проходу навстречу мужчине, который выглядел счастливым буквально до слёз.
«Ух ты, свадьба! – подумала Ним. – Это же настоящая свадьба!»
Она тоже готова была расплакаться – но отнюдь не от счастья.
Ним с Фредом заглядывали в кафе и рестораны, салоны красоты и барбершопы, магазины вечерних платьев и пижам, спортивные магазины и магазины игрушек… На следующей палубе они увидели пуму. Пума недовольно рыкала, нарезая круги по своей тесной клетке, стоящей в центре ярко освещённой комнаты, обитой красным бархатом. Они искали в игровых залах, в барах с живой музыкой и в залах кинотеатра. Наконец они снова вернулись на палубу, через которую поднялись на корабль. Шелки нигде не было.
Фред потёрся колючей спинкой о шею Ним.
– Да, ты прав, – сказала девочка. – Мы её найдём. Надо просто искать дальше.
Ним сбежала по лестнице, мимо палубы Пираний, где находилась каюта Кайли, на самую нижнюю палубу.
Людей на этой палубе не было. Басовитый рокот двигателей тут слышался отчётливей и сильней отдавался в ноги, а запах напомнил Ним о гидроплане. И вместо картинки с животным напротив лестницы висела табличка:
ВХОД ТОЛЬКО ДЛЯ ЧЛЕНОВ ЭКИПАЖА! ПАССАЖИРАМ ВХОД ВОСПРЕЩЁН!
Ним продела руки в рукава форменной куртки «Отвязных туристов» и застегнула молнию.
Из-за двери выглянул мужчина в сером комбинезоне.
– Ты что тут делаешь? – осведомился он.
– А я… я его к Профессору несу! – нашлась Ним и указала на Фреда, сидящего у неё на плече.
– Каюта Профессора у тебя за спиной.
– Спасибо большое! – вежливо сказала Ним, надеясь, что этот человек не услышит, как колотится у неё сердце: сердце грохотало, как её босые пятки по стальной палубе. Она обернулась и прочла табличку на двери:
Фонд изучения умных,
уникальных и интересных животных.
ОПАСНО! НЕ ВХОДИТЬ!
Ним вошла.
Глава 5
В комнате стояло множество клеток и воняло тоской. Тут были и попугаи, и певчие птицы, и ящерицы, и коаты, и аквариум с тропическими рыбками – и в одной из клеток, рядом со старой ванной, наполненной грязной морской водой, лежала Шелки.
Ним вихрем пронеслась через комнату, рывком распахнула дверцу клетки, кинулась к морской львице и принялась обнимать и целовать её, гладить её по голове и трепать ей усы. Шелки фыркнула и открыла глаза.
– Всё хорошо, Шелки! – прошептала Ним. – Я пришла, чтобы…
Но не успела она договорить, как чей-то зычный голос рявкнул:
– Эй! Ты что тут делаешь, а?
Ним задрала голову и увидела высокого бледного человека со льдисто-голубыми глазами. Ним его не узнала, зато его наверняка узнали бы и Джек, и Алекс. Ведь Профессор был в той самой шлюпке «Отвязных туристов», которая спугнула кита её мамы и заставила его нырнуть на самое дно моря. И именно он бросил в открытом море Алекс с её утлой яхточкой, когда Джек потерялся в море и Алекс явилась на выручку Ним.
1
Паукообразные обезьяны действительно чем-то напоминают пауков, когда ловко передвигаются по деревьям, цепляясь за ветви не только руками и ногами, но и хвостом.