— Я не розумію, а кого вбили?
— Ви не читаєте газет? Бетті Вінтер.
— Хіба то не був нещасний випадок? Я подумав, ви приїхали з приводу Вівіан.
— З якого б це дива?
Продюсер невдоволено скосив очі на охоронця, що дивився нібито просто себе, і відтягнув Рата вбік.
— Обговорімо це десь конфіденційно. У мене тут немає свого кабінету, але ми могли б зайти в гримерну — там ми будемо наодинці.
Відтак Оппенберґ завів комісара в темну кімнату без вікон. Стіни завішані кіноафішами; величезне видовжене горизонтально дзеркало, обрамлене лампочками.
— На жаль, тут я не можу нічого вам запропонувати, — вибачився Оппенберґ. — Мені приємніше було б вас приймати в своєму офісі, але наразі я навряд чи можу бодай на годину залишити студію. Треба перебудувати весь знімальний графік, без мене вони не впораються. Якщо сам про все не подбаєш, на гарну роботу не сподівайся... А втім... так, — похопився він раптом, — оцього, я тобі, звісно, можу трохи запропонувати.
Продюсер витягнув із кишені піджака плоский срібний футляр. Рат на мить перелякався, що кіношник запропонує йому кокаїн, та коли Оппенберґ відкинув кришечку, у футлярі виявилися тільки акуратно напаковані, незаймано білі цигарки.
— Дякую, — похитав головою Рат, — але я вже два місяці...
— А, розумію! Від Нового року — нове життя? Але ви дозволите?
Рат кивнув.
— Тоді скажіть мені, — повів Оппенберґ, запалюючи цигарку, — навіщо ви приїхали до мене, якщо не з приводу зникнення людини, про яке я позавчора заявив вашим колегам?
— Відділ розшуку зниклих осіб?
— Вівіан пропала. Я не сказав? Ми почали зйомки в понеділок, і відтоді її ніде немає. Ось чому тут такий безлад.
Рат подумав про молодицю, чиїх мацаків він тоді, у «Пивничці Венери», насилу зміг уникнути. Те, що вона втекла від такого типа, як Оппенберґ, його нітрохи не дивувало.
— Змушений вас розчарувати, — мовив він уголос. — Як я вже казав, я тут із приводу іншої особи. Фелікс Кремпін. Адже такий працює на вас?
Оппенберґ відреагував цілком спокійно — ні цікавости, ні здивування, не кажучи вже про почуття тривоги, не відбилося в виразі його обличчя.
— Боюся, я теж змушений вас розчарувати, — похитав він головою. — Кремпін був моїм директором із виробництва. Але він пішов із посади три чи чотири місяці тому. Я не знаю, чим він займається відтоді. Від того часу я не зустрічав у нашій сфері.
— Навіть у «Ля Бель Фільм»?
— У Белмана? З ним у мене не так багато спільного.
Рат зважився на лобову атаку.
— Пане Оппенберг, облишмо гру в хованки, дозвольте висловити відверте припущення: ви заслали Фелікса Кремпіна під фальшивим іменем своєму конкурентові Белману. І він там спричинив аварію, яка коштувала життя Бетті Вінтер.
— Про що ви говорите? Це Белман такого наплів? На вашому місці, я б не повірив людині з надміру буйною уявою.
— Не вдавайте невинне ягня! Ваш Кремпін диверсант! Він із цієї справи сам не викараскається; і, відповідно, вас теж покривати не зможе, це я вам гарантую!
— Він не мій Кремпін, шановний пане Рат. Фелікс Кремпін вільний агент, який змінив свого роботодавця. Тепер дозвольте висловитися відверто мені! І вислухай мене уважно!
Рат таки витягнув Оппенберґа з мушлі його незворушности, і чолов’яга «поплив».
— Перш за все, — почав продюсер, знервовано гасячи навіть наполовину не викурену цигарку, — вам не варто аж так надуживати моїм дотеперішнім благородством. Не думаю, що ваше начальство буде в захваті щодо вашої схильности до вживання кокаїну, навіть якщо ви того разу робили це у вільний від служби час!
— Кокаїном ви мене й частували!
— Я можу жити зі своїми вадливими звичками, — знизав плечима Оппенберґ. — Як, можливо, ви і з вашими. Але начальнику поліції останнє точно не сподобається.
— Ви намагаєтесь мене шантажувати в такий нікчемний спосіб?
— Я просто хочу, щоб ми повернулися до основ нашої дружби. Я залюбки співпрацюватиму з вами, якщо ви пообіцяєте не застосовувати проти мене інформацію, яку я сам проти себе вам даватиму.
— Такої обіцянки я дати вам не можу, — відрізав Рат. — На справі про вбивство дружба закінчується.
— А я кажу, що мова не йде про вбивство.
Оппенберг запалив іще одну цигарку. Він глибоко затягнувся, перш, ніж почати знову.
— Ви маєте слушність щодо одного: Фелікс Кремпін справді найнявся до Белмана за моїм дорученням. Але ніколи не йшлося про диверсію чи, тим паче, вбивство! Дозвольте, я коротко поясню...