Иногда я смотрела в окно. Наступило лето. Воробьи строили гнезда под навесом крыши. Волны океана лениво набегали на берег.
По-настоящему я ждала лишь визитов Ксавье. Конечно, Айви и Габриель служили мне огромным утешением, но они держались чуть-чуть особняком, связанные с родными Небесами. А для меня Ксавье стал олицетворением Земли — твердый, как скала, стойкий и надежный. Меня волновало, что он изменится после схватки с Джейком Торном. Однако Ксавье посвятил себя исключительно заботам обо мне и принял сверхъестественный мир, с которым столкнулся, как должное.
— Мне не нужны объяснения, — ответил он мне однажды.
— Разве тебе не любопытно?
— Ты же сама говорила, Бет, — удивился он и заправил мне за ухо локон. — Существуют вещи за пределами человеческого понимания. Есть Небеса и Ад, и я это знаю. На сегодняшний момент с меня хватит. Зачем вообще задавать вопросы?
Я улыбнулась.
— И с каких пор ты стал настолько мудрым?
— Я много времени провожу с компанией небесных созданий. А имея ангела в качестве своей второй половины, начинаешь видеть вещи в перспективе.
Я потрогала кожаный шнурок с крестиком у него на шее.
— Ты назвал меня своей второй половиной?
— Да, — подтвердил он. — Без тебя все кажется мне серым.
— А со мной?
— Наоборот — живым и ярким.
Надвигались выпускные экзамены, но Ксавье навещал меня каждый день. Сперва всегда внимательно вглядывался в мое лицо, ища признаки улучшения, а затем смешил забавными историями. И он никогда не приходил с пустыми руками: приносил книгу из библиотеки, журнал или печенье собственного изготовления. Рядом с ним я позабыла о жалости к себе. Если раньше я не всегда была уверена в его любви, то теперь мои сомнения улетучились.
— Не хочешь прогуляться? — заявил он как-то раз. — По пляжу? Возьмем с собой Призрака…
На мгновение идея меня вдохновила, но я быстро раздумала и натянула до подбородка одеяло.
— Ладно, Бет, — произнес Ксавье. — Отложим до завтра. Но ты не против, если мы вместе приготовим обед?
Я молча кивнула и взглянула в его чудесные лазурные глаза.
— У тебя терпение прямо как у святого, — сказала я. — Тебя нужно канонизировать.
Он засмеялся и взял меня за руку, довольный тем, что я хоть отчасти похожа на себя. Все еще в пижаме, я спустилась на кухню. Ксавье излагал свои кулинарные идеи, и его голос обволакивал меня словно исцеляющий прохладный бальзам. Каждое произнесенное им слово возвращало меня в реальность.
Но даже Ксавье не мог спасти меня от ночных кошмаров. Теперь я постоянно просыпалась в холодном поту, с бьющимся сердцем и сжатыми кулаками. Я понимала, что это лишь сон, но он повторялся, мучил и изводил меня без конца.
Я видела себя в Раю. Я испытывала глубокую печаль: даже после пробуждения она вызывала ощущение пулевой раны в груди. Величие Небес оставляло меня равнодушной, и я страстно умоляла нашего Отца вернуть меня обратно. Я плакала горькими слезами, но мои мольбы не были услышаны. Врата неумолимо закрывались за мной — уже навсегда.
Я была здесь чужой. Скиталась без надежды, будто тень, и безуспешно пыталась вспомнить лицо Ксавье. А сетовала, что мне не дали возможности попрощаться с любимым.
Безбрежная вечность распростерлась предо мной, но я хотела иной участи — стать смертной. Увы, не в моих силах изменить непреложные законы мироздания. Братья и сестры собрались вокруг, однако я была безутешна.
Но я открывала глаза и знала, что скоро придет Ксавье. Я чувствовала теплые солнечные лучи, которые лились сквозь балконную дверь, и слушала крики чаек, кружащихся над волнами. В ногах посапывал Призрак. Будущее подождет. Мы с Ксавье пережили тяжкое испытание, но уцелели и стали сильнее. Просто не верилось, что Небеса проявят жестокость и разлучат нас.