— Оладьи или вафли? — осведомился он, не оборачиваясь.
— Я не голодна, — извиняющимся тоном сказала я. — Пропущу завтрак и перекушу позже.
— Никто не покинет наш дом с пустым желудком, — неумолимо заявил он. — Что ты предпочитаешь?
— Еще рано! Не дави, а то меня стошнит.
Сейчас я напоминала балованного ребенка, которого насильно пичкают брюссельской капустой.
— По-твоему, мои блюда вызывают подобное отторжение? — обиделся Габриель.
Ох! Я попыталась исправить свою ошибку.
— Нет! Но…
Брат положил мне на плечи руки и внимательно вгляделся в мое лицо.
— Бетани, тебе известно, что происходит, если человеческое тело не питать должным образом?
Я раздраженно помотала головой. Доводы брата не оспоришь…
— Оно слабеет. Тебе будет трудно сосредоточиться. — Он помолчал. — Вряд ли ты хочешь на второй день пребывания в школе упасть в обморок.
Его слова произвели тот эффект, на который он рассчитывал. Я живо представила себе, как падаю на пол в школьном коридоре. Меня окружают озадаченные ученики и начинают шептаться. А если среди них будет Ксавье Вудс, он не захочет иметь со мной дело.
— Тогда оладьи, — угрюмо буркнула я.
Посреди завтрака послышался звонок в дверь. Странно… и любопытно. Мы старательно избегали соседей и отклоняли любые предложения дружбы. Наверно, по сравнению с местными мы были нелюдимами.
Мы с Айви уставились на Габриеля. Он читает мысли окружающих — полезный дар в нынешних обстоятельствах. У сестры другой талант — она исцеляет. А я еще не разобралась с собой.
— Кто там? — спросила Айви.
— Женщина, — произнес Габриель. — Может, она уйдет…
Мы сидели смирно, но незнакомка была не из тех, кто легко сдается. Габриель покинул кухню и вернулся в джинсах. Пару минут спустя раздался щелчок со стороны боковой калитки, и женщина появилась в окне, с энтузиазмом махая нам рукой. Ее бесцеремонность разозлила меня, однако брат и сестра сохраняли ангельское спокойствие.
Габриель направился в холл, и вскоре порог кухни переступила блондинка с ярким макияжем и массой золотых украшений. Похоже, ей уже исполнилось пятьдесят. Она была облачена в спортивный велюровый костюм, а в руках держала бумажный пакет. При виде нас троих она обомлела.
— Приветствую вас, — наконец сказала она, растягивая слова на манер южан. — Вам следует проверить звонок — по-моему, он не работает. Я Долорес Хендерсон, ваша соседка.
Габриель представил нас. Айви предложила гостье кофе и тарелку с маффинами. Миссис Хендерсон бросала на Габриеля восторженные взгляды, как и девушки в школе.
— Нет, спасибо, — отказалась она. — Я соблюдаю диету. И просто решила заскочить к вам и поздороваться. — И она положила на стол свой пакет. — Надеюсь, вам понравится мой домашний джем. Есть из абрикосов, инжира и земляники… не знаю, какой вы предпочитаете.
— Благодарю, миссис Хендерсон, — улыбнулась Айви.
Габриель нетерпеливо напрягся.
— Называйте меня Долли, — прощебетала та. — Мы здесь все… очень общительные.
— Приятно слышать, — ответила Айви.
У нее заготовлен ответ для любого случая! А я через час забыла даже, как зовут женщину.
— Вы новый учитель музыки в «Брюс Гамильтон»? — поинтересовалась миссис Хендерсон. — У меня способная племянница. Она мечтает научиться играть на скрипке. Вы владеете этим инструментом?
— Среди прочих, — холодно отчеканил Габриель.
— Габриель играет на нескольких инструментах, — пояснила Айви, бросив на него сердитый взгляд.
— Вы безумно талантливы! — воскликнула миссис Хендерсон. — А вы, девушки, тоже музицируете? Вы замечательный брат — заботитесь о сестрах в отсутствие родителей.
Айви вздохнула.
— Надо полагать, они тоже приедут? — продолжала допытываться миссис Хендерсон, оглядываясь по сторонам с таким видом, словно ожидала, что родители выскочат из буфета или свалятся с потолка.
— Мы на это рассчитываем, — кратко сказал Габриель.
Долорес сменила тему.
— Вы познакомились с кем-нибудь в городе?
Как забавно за ней наблюдать: чем больше она старалась выудить информацию из Габриеля, тем менее он был откровенен.
— У нас мало времени, — ответила Айви. — Мы всегда заняты.
— Жаль! — возвестила миссис Хендерсон. — Такие симпатичные молодые люди! Но у нас имеются очень стильные клубы, я с удовольствием познакомлю вас с завсегдатаями.