— Привет, Молли, — поздоровался Ксавье.
— Привет. — И она продолжила вкрадчивым тоном маленькой девочки: — Бет, давай скорей в кафетерий, я умираю от голода! А в пятницу я хочу, чтобы ты после школы пришла ко мне — сестра Тейлы сделает нам массаж лица. Она косметолог и всегда показывает нам разные приемы!
— И впрямь потрясающе! — воскликнул Ксавье с наигранным энтузиазмом, заставившим меня рассмеяться. — А в котором часу все намечается?
Молли проигнорировала его.
— Ну как, Бет?
— Я спрошу у Габриеля, — пробормотала я.
Ксавье явно удивился. Почему?
— Айви и Габриель тоже приглашаются, — заявила Молли.
— Не уверена, что это в их духе.
Лицо Молли вытянулось, я быстро добавила:
— Но может, они согласятся.
Она просияла.
— Спасибо! Кстати, нам надо побыть наедине.
Ксавье покорно вскинул руки и ушел. Я с трудом удержалась, чтобы не позвать его обратно.
— Габриель… м-м-м… упоминал обо мне?
Ни брат, ни сестра ни словом не обмолвились о Молли после нашей встречи у кафе-мороженого.
Наверное, Габриель очаровал Молли.
— Ага, — кивнула я.
Существует единственная ситуация, когда позволяется лгать: чтобы не причинить человеку ненужную боль.
— Правда?
— Да.
Я решила, что формально не соврала.
Габриель действительно говорил о Молли, просто не в том контексте, как она рассчитывала.
— Он рад, что я нашла такую симпатичную подругу.
В приподнятом настроении Молли взяла меня под руку и повела в кафетерий. Ксавье уже сидел за столиком спортсменов. Наши взгляды встретились, и теперь я не отвела свой. Сейчас я могла думать лишь о его улыбке — прекрасной, располагающей и завораживающей.
Глава 7
ВЕЧЕРИНКА
Молли не упустила мой интерес к Ксавье Вудсу и сочла нужным высказаться по этому поводу.
— По-моему, он не твоего типа, — произнесла она, наматывая локон на палец.
Мы заняли очередь. Ученики толкались, пробиваясь вперед. Два измученных дежурных учителя тщетно поддерживали порядок в кафетерии. Они явно ждали момента, когда можно будет скрыться в своем безопасном офисе.
Я попыталась не обращать внимания на крики и липкие пятна на полу.
— О ком ты? — спросила я.
Но моя притворная наивность не обманула Молли.
— Готова признать, Ксавье — горячий парень, но девушки, которые подъезжали к нему, получали в подарок разбитое сердце. Так что я тебя предупредила.
Меня захлестнуло желание защитить его — а ведь я практически совсем его не знала.
— Разве он такой жестокий?
— Послушай, Бет, влюбиться в Ксавье означает страдать.
— Он и твое сердце разбил? — пошутила я.
Молли порозовела.
— Ну… да.
— Извини. А что произошло?
— Он долгое время нравился мне, потом я устала говорить намеками и спросила его напрямую.
— И?..
— Ничего. Он отверг меня, очень вежливо. Заявил, что относится ко мне как к другу. Я тогда пережила один из самых унизительных моментов в жизни.
Но, по моему мнению, Ксавье поступил честно, даже благородно. Молли обрисовала его злодеем, а он всего лишь отклонил ее приглашение. Однако кое-какие представления о человеческих отношениях я приобрела и понимала, что сейчас приемлем один вариант — сочувствие.
— Неправильно это, — выпалила Молли обвиняюще. — Он расхаживает по школе, но никого не подпускает близко.
— Но он не водит девушек за нос!
— Нет, нечестно. Он, значит, слишком занят! Но когда-нибудь ему придется оставить Эмили в прошлом. Ее не вернешь! И хватит о мистере Совершенство. Надеюсь, ты заглянешь ко мне в пятницу… Хоть на время забудем о всяких противных парнях.
— Мы здесь не для того, чтобы общаться, — строго вымолвил Габриель.
— Но я не хочу проявлять нетактичность, — возразила я. — Кроме того, в субботу уже нет уроков.
— Ладно, ступай, — вздохнул брат. — Полагаю, существует способ провести вечер с большей пользой, но я не стану тебе препятствовать.
— Только один разок! — обрадовалась я.
— Надеюсь.
Мне не понравился подтекст Габриеля. Неужели я утрачиваю сосредоточенность на нашей задаче? Но я никому не позволю испортить мне настроение — мне хотелось поближе ознакомиться со всеми гранями человеческой жизни. Кроме того, так я лучше пойму свою миссию.
К семи часам я приняла душ и переоделась в зеленое шерстяное платье, сапожки до щиколоток и темные колготки. Еще я подкрасила губы помадой, которую мне подарила Молли. Результат мне понравился: я перестала быть бесцветной, как обычно.