«Не бойся, – прозвучал прерывающийся голос шаманки. – Энжин знает о его приходе… Он ждет его… Предначертанное должно произойти… Он поможет ему справиться...
Амулет и твоя любовь уберегут от всего... Что должно быть открытым, откроется»...
Шаманка подняла хэсэ-бубен, начиная камлание, и после первых ритмичных ударов, красное чудовище исчезло в воде, а над озером зазвучала призывная шаманская песня.
День догорал, алые отблески на волнах становились все бледней, лишь немного розовело небо над Байкальским хребтом, а чуть выше начали проявляющиеся звезды.
Пришла тьма ночи, растворяя в себе призрачный хрустальный замок.
(о. Ольхон, Иркутская область, 4 месяца до конца света)
На ряби дороги маршрутку Иркутск – Хужир трясло, и со слов водителя, на острове дорога была не лучше, но Ольхон встречал их тихой, теплой погодой. Порадовало и отсутствие очереди на паромной переправе, большая редкость в этих местах. Над проливом был полный штиль, лишь волны от идущего парома «Ольхонские ворота» ненадолго нарушали водную гладь.
Редкие облака да крики чаек сопровождали их.
На ольхонском берегу, в стороне от пристани стояли два черных джипа с тонированными стеклами, видимо, ждали своего близнеца, плывущего сейчас на пароме. Его пассажиры, пять крепких парней, одетых в черное, очень старались не выделяться, но на фоне пестрой, разноязыкой публики им это плохо удавалось.
Паром причалил, и машины задним ходом съехали по сходням на просторную площадку. Джип тут же уехал, а пассажирам маршрутки водитель предложил перекусить в кафе, до Хужира было еще несколько часов езды.
Степной пейзаж не отличался разнообразием – песок, пыль, пожухлая трава да редко мелькающие деревья.
В «Гостевом дворике», где останавливалась Алёна, мест не было, но они быстро разместились по соседству в небольшом домике на двоих. Почти весь Хужир был огромной гостиницей, чуть ли не в каждом дворе предлагался ночлег, а кое-где и питание.
Устроившись, они немного прошлись по широкой центральной улице поселка и поужинали в летнем кафе.
На места силы нужно было идти к рассвету, им уже показали дорогу, ведущую к мысам. Надышавшись, легли спать пораньше.
Подъем был ранним. В темноте. Быстро вскипятили воду и наспех позавтракали. Максим нарисовал символы, книгу в футляре уложили в сумку и вышли к мысу Богатырь. Он был и ближе, и стихий на нем можно активировать сразу три. Подошли уже в легких предрассветных сумерках, внизу шумели набегающие волны Байкала. Быстро светало.
Спустившись по тропе к скальному выходу мыса, они не видели, как со стороны поселка подъехали с потушенными фарами три джипа, и шесть мужских фигур в черных одеждах осторожно, без единого звука стали подбираться к ним.
Максим и Эрдэм смотрели вверх на наклонные плиты вершины мыса, ожидая, когда их осветит встающее солнце. Поэтому окрик-приказ «Берем Книжника, второго не трогать! Быстро!» – застал их врасплох.
В Максима вцепились сразу три пары рук и дернули назад от мыса. Он только и успел, что вскрикнуть и бросить сумку Эрдэму, который обернулся на крик и уже собирался броситься на выручку… Эрдэм поднял сумку, и тут… лучи Солнца коснулись вершины «каменного шлема».
Максима тащили вверх по склону, и он видел, как в том месте, где был Эрдэм, возникли сполохи разноцветного огня. Они охватили весь мыс. Переливаясь оранжево-голубыми оттенками, возник огненный вал, и Эрдэм исчез.
Сладковатый запах хлороформа погрузил Максима в тяжелый сон.
Эрдэм пришел в себя от взгляда в спину. Вот только что он стоял возле скал, потом его окружило холодным огнем, и он оказался в полутьме пещеры. Эрдэм огляделся, глаза уже привыкли к сумеречному свету, и он понял, что находится в небольшом зале рядом с каменным «столом», от которого в обе стороны уходили коридоры, а вдалеке светлели пятна выходов.
Ход круто спускался вниз и был извилист. Он внимательно приглядывался к полу и стенам. Уже слышен был шум Байкала.
Эрдэм стоял на каменистом северо-восточном склоне скалы Шаманки мыса Бурхан. Пробираясь среди камней, он прошел немного вперед и обернулся. Места, откуда он вышел на склон, определить не удалось, оно, словно исчезло среди нагромождения обломков.
Только теперь он почувствовал, как нагрелась сумка, открыв, увидел легкий дымок, который тут же подхватил ветер, унося запах жженой бумаги. Прямо на поверхности футляра проступали выжженные символы всех четырех стихий, но… книга оставалась закрытой.