– Вы хотите сказать, что они утонули? – князь Георгий хмуро и недоверчиво взглянул на своего собеседника.
– Я этого не утверждаю,– Джеймс Крайдер помялся. – Если они и живы, то где сейчас их искать, мне неизвестно. Поэтому я не продавец ваших пленённых родственников, и платить Вам выкуп не за кого. Но, надеюсь, Вы отпустите моих ребят.
– Ваши ребята будут преданы правосудию в таком случае,– князь Георгий сурово посмотрел на капитана пиратов.
– Отпустите их, князь. Они ничего Вам дурного не сделали. Это я их отправил к Вам. Я взял в плен ваших родственников. Виновен я. Зачем Вам губить моих друзей? Я и так наказан этим штормом. Столько моих пиратов погибло, нас осталось всего пятеро. У меня нет корабля, нет шхуны. Я сейчас простой рыбак
Князь Георгий молчал. Но на лице была написана непреклонность. Джеймс Крайдер, видя это, продолжал:
– Хорошо.., я состою в ордене Храма, я – тамплиер. А вы знаете, что мы не бросаем друзей. Не навлекайте на себя беды.
– Вы тамплиер? – князь недоверчиво посмотрел на пирата.
– Да, вот мой знак…– Джеймс Крайдер достал из внутреннего кармана своего жилета небольшой кусок тряпки, развернул его . На тряпке было кольцо с красным крестом в центре и двумя крестами по боковым граням кольца.
Князь Георгий тоже потянулся к внутреннему карману своей куртки и достал небольшую коробочку, из которой вынул такое же кольцо с тремя красными крестами.
– Хорошо, договорились ,– промолвил князь Чачба.– Я отпущу ваших друзей.
Синьор Марио, присутствующий при этом разговоре, возбужденно встал и крикнул своей жене:
– Абель, прикажи слугам накрывать на стол. Будем ужинать.
Слуги стали подавать жаркое, вина. Напряжение стало спадать. В гостиную вошли синьора Абель, выглядевшая пышной карамелькой от своих нарядов, и синьорита Вероника в розовом платье и с жемчужной нитью на шее. Мужчины, стараясь не показывать вида, все залюбовались ею.
– А где Ваша подруга, синьорита?– спросил князь Георгий,– Я бы с удовольствием с ней сегодня попел.
– Она сегодня, к сожаленью, больна и не сможет находиться с нами. Сейчас она спит.
– Как жалко,– воскликнул князь Георгий.
– Да, очень жалко,– подтвердил его сын Михаил.
– Она вообще очень болезненная девушка и слишком любит поспать,– синьора Абель недовольно поджала нижнюю губу. – Я вообще не понимаю, где Вероника разыскала ее, на какой городской помойке…Совершенно невоспитанная.
– Мама,– Вероника гневно посмотрела на свою мать.– Уймись…
– А что, у ней совсем нет родственников?– удивленно спросил князь Михаил.
– Не знаю, по-моему, нет. Она певица. И очень хорошая девушка, и встает она всех раньше, – Вероника с вызовом посмотрела на свою мать.
– Да, девушка мне, показалось, милая и приветливая,– подтвердил синьор Марио.
– Все у вас приветливые. Я одна только невежливая и конфликтная,– синьора Абель обиженно поджала губы и вышла из гостиной.
Все уселись за стол, кроме Нимфы, которая по общему мнению была больна, и обиженной синьоры Абель. Ужин проходил в молчании.
– Да,– размышляя о чем-то своем, проговорил князь Георгий, – Самомнение – вот он камень преткновения! О него спотыкаются многие.
– Увы,– поддержала его Вероника.– Многие мнят себя великими, да еще и безгрешными. Они делают всё, чтобы обелить и возвысить себя за счет умаления достоинств других. Это просто низкое проявление духа!
– Вероника, вы слишком взволнованы, успокойтесь, – князь Георгий мягко и понимающе смотрел на Веронику. Но было видно, что для Вероники это важный вопрос.
– К сожалению, зараженный самостью человек, может пойти на всё. Может разрушить всё построение в кратчайшие сроки. Даже минуты хватит на то, чтобы внести хаос.
Джеймс Крайдер внимательно посмотрел на Веронику. Он хорошо помнил, что именно она запретила Андрею расправляться с ним и освободила этого парня. Сегодня Вероника его еще раз удивила. Закончив ужинать, все гости поблагодарили хозяев и разошлись . Настроение у всех было испорчено. Джеймс Крайдер попрощался с синьором Марио, особенно нежно пожал руку Веронике, и решил также попрощаться с хозяйкой дома, стоявшей в одиночестве в другой комнате.