— От них самих, — пояснил маг. — Они оставили послание, но не учли, что ты его прочесть не сможешь.
— Его будут судить?
— Ему уже вынесен приговор. Та метка, что я оставил, приведет его сюда не позже чем через месяц.
— Так ты Страж? — воскликнула я.
— И что из этого? — спокойно спросил маг.
— Я давно хотела увидеть одного из вас.
Странно, но после визита к нимфе я ни разу не произнес заклятье. Я не перестал заниматься магией, а просто решил овладеть магией стихий. Не все получалось гладко. Пару раз я даже был при смерти, но все же как-то выкручивался. В конце концов я стал управлять стихиями даже не желанием, а каким-то внутренним порывом. Как следствие, я перестал бояться ураганов, наводнений и других природных катастроф. Отныне я могу остановить любую из них, но желания делать это не ощущаю. Теперь я понял — нимфа права — магия стихий сильнее обычной.
Я не удивился, когда ко мне подошел абсолютно незнакомый мне человек и заявил:
— Меня попросили сказать, что тебе дан ранг Идущего.
Я не успел задать ни одного вопроса, так как он исчез. Я, конечно, слышал об Идущих по темным улицам. Они, как считается, стерегут наш мир.
Снова возвращался брат. Однако, на этот раз один и явно не по своему желанию. Знак Дуэли притягивал его сюда. Страж уже давно ждал его прислонясь, к стенке и скрестив руки. Вдруг из стены шагнула нимфа. Мужчина, которого она придерживала за плечо, мне не был знаком.
— А он-то здесь зачем? — не удержалась я. — Зачем нам еще кто-то?
— Здесь собралась вся четверка, нужная мне для заклятья, — пояснила нимфа мне и тут же повернулась к Стражу. — Страж, когда он придет, кто проведет Дуэль?
— Я. Необходимо снять Знак, иначе он сможет возвратиться вновь.
— Ты сможешь убить его не сразу, а сначала придержать обездвиженным?
— Постараюсь, — пожал плечами Страж, — но обычно так не делается.
Стук в дверь прервал нашу беседу. Мы все четверо пошли к выходу.
— Да тут целая компания, — издевательским тоном сказал брат, как только я открыла дверь, — вон все из дома!
— Я не уйду, — спокойно ответил ему Страж. — Ты сам пригласил меня на Дуэль. А такого рода события проводятся там, где объявляются.
— Какая здесь может быть Дуэль?
— А ты хочешь провести ее перед Большим Жюри? — спросил Страж и начал приподнимать руку. — Или откажешься от своих слов?
— Ладно, — нехотя остановил мага брат. — Дуэль будет, только пусть остальные уйдут.
— Нет, — отрезал Страж. — Я в Дуэли не по правилам участвовать не буду.
Мелькнули выхваченные мечи и столкнулись в первый раз. Одним коротким движением Страж отбросил клинок брата. Больше мечи не касались друг друга, но, тем не менее, это была полноценная дуэль. Я и не знала, что брат умеет так сражаться. Как и большинство схваток, Дуэль больше всего напоминала танец. Соперники постоянно менялись местами, кружась на маленьком пятачке около двери.
Вдруг брат подскочил ко мне и приставил меч к горлу.
— Если все не уйдут, то я ее убью, — сообщил он.
— Я все равно продолжу Дуэль, — усмехнулся маг, — что бы ты ни сделал.
Брат придвинул меч ближе, но повернул его так, чтобы не повредить случайно горло.
— Ну, быстрее, — его рука уже начала выполнять угрозу, когда глаза Стража засияли, и меч брата начал оплавляться.
«Я же погибну» — подумала я, но глаза незнакомца, слишком уж спокойные, меня немного поддержали. Капли расплавленного металла меня… «не заметили» — я стала бесплотной. Все правильно, Страж сражался с братом, а защищать остальных должен был его напарник. Даже если они раньше никогда не виделись. Я отпрянула от брата и, обернувшись, увидела, что с ним стало. Металл выжег такую борозду… короче, с таким не живут. «Не повезло нимфе»— промелькнуло у меня в голове.
— У меня есть Дом, Меч, Щит и Враг, — вдруг громко произнесла нимфа, подняв руки и соединив указательные и средние пальцы. — Считается ли эта попытка?
Даже мой брат застыл в ожидании ответа.
— ДА, СЧИТАЕТСЯ, — ответило небо. — ЖЕРТВА ПРИНЯТА.
Молния испепелила брата, а следующая вонзилась в нимфу.
— Ах… — вырвалось у меня, но нимфа уже выходила из образовавшегося огненного облака. Живой и невредимой.
— Она стала нимфой в огне, а значит и превратиться в человека должна в пламени, — пояснил мне Страж.
— Надеюсь, я не помешала дуэли? — спросила нимфа Стража.
— Нет, — покачал головой тот. — Он сам стер метку, нарушив правила дуэли. Сейчас он находится в аналоге вашей Галереи.
А Элигена изменилась. Причем сильно. Даже, когда она была нимфой, от нее веяло Силой. Теперь же она сама была этой силой.