- Что-то случилось? - мгновенно насторожился Гидеон, до того ворковавший за столом с Жанной.
Энид посмотрела на дверь и качнула головой.
- Нет, всё в порядке, - заверила подруга.
Сердце забилось быстрее и громче, и я, охваченная радостным предвкушением, пулей вылетела из гостиной. Рай понимающе убавила громкость игравшей музыки.
Он стоял в освещённом холле, в расстегнутой толстой куртке, припорошённый стремительно тающим снегом и с улыбкой на лице, которое мало кто считал привлекательным. Не удержавшись от визга, я бросилась к нему в объятия, обдавшие меня принесённым с улицы холодком.
- Ты всё-таки приехал!
- Ну, я же обещал.
- Ты намекнул, что меня ожидает сюрприз, - поправила я вампира.
Илиан ласково улыбнулся.
- Нет, я обещал, что приеду за тобой. Помнишь, в центре телепортаций?
Я изумлённо округлила глаза.
- Что?
- Поедешь со мной?
- Куда? - растерялась я.
- Куда захочешь. Сестёр, например, навестить или полюбоваться на крепостные стены Сиама.
- У тебя что, отпуск?
- Ага. Бессрочный.
- Опять?! А... Дом Зейден?
- Видишь ли, я нашёл прямого наследника глубокоуважаемого Самуэля Зейдена, - пояснил мужчина. - Вернее, наследницу.
- Кого же? - окончательно опешила я.
Вампир усмехнулся.
- Вы её неплохо знаете. Это Неонилла.
- Нилла?!
- Храмовница?!
Я обернулась на голос наставницы и обнаружила, что вся наша честная компания, бросив танцы и праздничное угощение, облепила дверной проём. Даже Колин с любопытством выглядывал из-за маминых ног. Я смутилась и попыталась отстраниться от Илиана, но руки вампира, сомкнувшиеся на моей талии, удержали меня на месте.
- Но ты говорил, что это практически недоказуемо, - вспомнила я.
- Если очень постараться, логически обосновать можно многое, - отозвался мужчина. - Скорость реакции Ниллы и раньше наводила меня на мысль, что она может быть дочерью вампира. Но в тот памятный день, когда я вёз Ниллу к её брошенной во дворе машине, мы разговорились о её практике на Эос. И Нилла вскользь упомянула, что мать её, оказывается, родом с Эос. Я подумал, если Ниллина мать катесса со Старшей сестры, - а тамошние катессы немного отличаются от наших, - то она вполне могла родить от вампира. После вашего отъезда я вплотную занялся этим делом.
- А-а, твоя идейка, - догадалась я.
- Она самая, - кивнул Илиан. - Выяснилось, что мать Ниллы действительно мигрантка со златой Эос, причём нелегальная. Оказавшись на Первом материке, она познакомилась с Самуэлем и у них закрутилась сумасшедшая любовь. Вампир сделал возлюбленной документы, однако, будучи тем ещё ветреником, жениться на ней не торопился. Сообщение о беременности катессы изрядно его шокировало, и он поспешил откреститься от ребёнка. Гордая красавица, воспитанная в семье строгих правил, не стала требовать признания отцовства, а постаралась спасти свою репутацию, ответив на ухаживания одного почтенного катесса, состоявшего в Доме Зейден. Вскоре они поженились и зажили припеваючи до того светлого момента, пока не пришли из ордена. Храмовники следили за необычным плодом любви катессы и вампира и, как только девочка достигла нужного возраста, забрали малышку к себе. Нилла обучалась в аидском филиале ордена и приезжала на каникулы домой. По окончанию эосской практики её для удобства оставили в Вере, а отчим устроил секретарём в Дом Зейден.
- И она согласилась возглавить Дом? - уточнила я.
- Не сразу, - хмыкнул мужчина. - Но я её уговорил. А также предоставил её матери Арлене и Самуэлю неопровержимые доказательства происхождения Ниллы. Поняв, что отпираться бесполезно, Арлена всё подтвердила, а Самуэль, убедившись, что в жилах его бывшего секретаря течёт и его кровь тоже, признал Ниллу своей дочерью и, соответственно, наследницей. Вампирский Совет целый месяц обсуждал сию беспрецедентную ситуацию и консультировался с орденом. Тот на удивление покладисто согласился с новым назначением своего рыцаря, так, впрочем, и не вернув ей полномочия. Может, орден рассчитывает на сотрудничество с вампирским Домом, кто знает?.. В общем, Нилла встала во главе Дома Зейден, одновременно избавив себя от охоты за нечистью и приобретя кучу других проблем, а я с чувством выполненного долга покинул Небесную башню.
- А что с Рагнером? - внезапно спросила Энид.
- Они с Ниллой по-прежнему женаты, но пока находятся в разлуке: хотя действия Рагнера были признаны совершёнными в состоянии аффекта, он всё равно отбывает наказание в эосских шахтах.
- Где?! - в один голос переспросили мы с Рай.
- Он убил жителя Эос и покушался на жизнь Энид, являющейся единорогом, - сказала Жанна. - Согласно договору между нашими мирами, преступника в подобных случаях телепортируют на Эос, а уж там решают, куда его отправить - в форт-тюрьму, на шахты или ещё куда-то...
Познания катессы в данной области меня впечатлили. Я покосилась на Гидеона - не его ли в том заслуга?
- И когда он вернётся? - поинтересовалась я.
- Через десять аидских лет.
- Нилла будет его ждать?
Вампир пожал плечами.
- Пока - будет. А там... кто его знает?
- Что собираешься делать ты? - с подозрительным прищуром полюбопытствовал катесс. - Снова станешь подвизаться по старым заброшенным замкам?
- Ну что вы, мэйр следователь, - не смутился Илиан. - У меня теперь есть своё дело, небольшое, но доход стабильный.
- И чем, позволь узнать, ты занимаешься? - Гидеон прищурился ещё подозрительнее.
- Принимаю заказы. - В быстрой улыбке мелькнули клыки.
- Гидеон, - зашипела Жанна и, взяв катесса за руку, увела в гостиную.
- Милый парень. Майко крайне лестно о нём отзывался, - пробормотал мужчина.
- Они друг другу сразу не понравились, - подтвердила я.
- Ди?
- Да?
- Ты поедешь со мной?
Я оглянулась на подруг, на Элоди, на Мэрион. Наставница улыбнулась, и я почувствовала, как молодая женщина этой улыбкой и ласковым взглядом благословляет меня. Затем Элоди по примеру Жанны взяла сына за руку и увела обратно к столу. Многозначительно смотревшая на нас Рай уходить не торопилась, явно намериваясь подпирать косяк до конца бесплатной мелодрамы, но Мэрион строго глянула на катессу, и та с разочарованным: "Да ухожу я уже, ухожу", - удалилась. Ушла и Энид, и Мэрион, ободряюще кивнув мне, закрыла дверь. Мы с Илианом наконец-то остались вдвоём.
- Каков твой ответ, ориада? - спросил вампир, прижимая меня к себе.
Я посмотрела на лестницу.
- Дай-ка подумать... - я изобразила усиленную работу мысли и рассмеялась, заметив не менее наигранное удивление в тёмно-карих глазах. - Да.
- Куда? - осведомился мужчина.
- С тобой - хоть на край света.
Потом по закону хорошего любовного романа был нежный поцелуй... И пусть мне что угодно говорят про счастливую и безмятежную вечность в лесу, но по-настоящему счастливыми нас делают именно такие простые и неповторимые моменты нашей жизни.
Моё бессмертие стоило этого.
P. S. Вместо эпилога
Пять дней спустя
Мобильный зазвонил неожиданно, резко разорвав успокаивающую тишину кабинета. Элоди оторвалась от исписанного вдоль и поперёк листка с формулами нового заклинания и протянула руку за лежащим на столешнице телефоном.
"Надо было оставить одну вибрацию", - с досадой подумала молодая женщина и посмотрела на экран.
Опять какой-то незнакомый номер. Что за дела?
Волшебница смиренно вздохнула и нажала "Принять вызов".
- Алло?
- Привет, Элоди, - проворковал в трубке медовый голос. - Это Селин. Не ожидала?