- Индия! - Элоди бросилась к распростертому на полу телу.
Я последовала за молодой женщиной.
- Она без сознания, - пощупав шею девушки, вынесла вердикт Элоди.
В дверной проём просунулась встрепанная голова Майко.
- Госпожа Элодия, Ди, вы живы? - осторожно спросил парень, с благоговейным удивлением осматривая воцарившийся в кабинете бардак.
- Вполне, - отозвалась наставница. - Лучше помоги мне, леди Кастер, хм, упала в обморок.
Майко направился к нам, не переставая вертеть головой.
- Не хило-то шибануло, - заметил он, поравнявшись со мной. - Эксперимент не удался?
- Ага, вроде того, - ответила Элоди. - Иди сюда.
Я шагнула к столу наставницы, дабы никому не мешать, и тут взгляд мой зацепился за поразительно неуместный на опустевшей столешнице предмет.
- Элоди...
- Что?
- Смотри.
Молодая женщина выпрямилась, проследила за моим задумчивым взором. И слегка изменилась в лице
На краю её стола, ровно на том же самом месте, так и не сдвинувшись даже на миллиметр, лежала чёрная шариковая ручка.
Глава 3
- Из каких, скажи на милость, средств мы будем оплачивать ремонт комнаты? - вопросила Жанна, выглядывая в голый проём окна.
Собственно от окна осталась только прямоугольная дыра в стене, прочие его части разнесло по саду, а кое-что даже оказалось на подъездной аллее, расположенной по соседству.
- Пошлём счёт Рэндаллу, - невозмутимо ответила Элоди, вертя в руке несчастный пишущий инструмент.
- Ну да, и добавим, что окна в этом помещении были со старинными витражами, - мстительно ввернула катесса.
- Здесь же не было витражей, - вскинула брови Элоди.
- Витражи стоят дороже. И не забудь про коллекцию бесценных магических кристаллов, безвозвратно сгинувшую в урагане.
- Жан, ну ты монстр! - лукаво улыбнулась молодая женщина.
- Я практичная, - с достоинством отозвалась катесса.
Я вздохнула. На самом деле кристаллы были вполне обыкновенные, недорогие и далеко не магические. Я знала каждый камень и в принципе могла их найти, побродив немного по саду. По-настоящему я жалела о таблице соответствий - какие руны, камни и зелья соотносились с различными типами заклинаний. Я рисовала её вместе с Майко и Колином (мальчик, правда, рисовал на отдельном листочке свою и время от времени давал нам ценные советы, как оную лучше раскрашивать) и очень гордилась делом наших рук. Элоди предлагала заказать стандартную в типографии "Фея принт", изготавливающую плакаты для всех магических учебных заведений, но я отказалась. Зря, получается. Была бы типографская таблица, сейчас не было бы так жалко...
Я сползла с края второй парты и тихо вышла из комнаты. Послонялась немного по крылу и решительно направилась на третий этаж, задавшись благородной целью проведать леди Кастер. Однако, как выяснилось, сегодня мне удивительно везло на телефонные разговоры. Вернее, на внезапное обнаружение кого-то, занятого этим безликим времяпрепровождением. На мой взгляд, живое общение с глазу на глаз не заменит никакой телефон... А впрочем, Мика не общалась, Мика выполняла свою непосредственную работу - докладывала.
- ...был сильный взрыв... Нет, не пострадала. Она упала в обморок, но уже пришла в себя... Говорит, что ничего страшного... Лежит, отдыхает... Нет, я не знаю, что там произошло. Мне никто ничего не объяснил толком, даже миледи... Все живы: и госпожа ведьма, и нимфа... Говорю же, не знаю...
Каблучки туфелек девушки стучали по полу, отбивая нервную дробь. Сама Мика, в пресловутой чёрной униформе длиной до середины голени, металась между двумя стенами, предусмотрительно отойдя подальше от двери спальни леди Кастер. На всякий случай я отступила назад, больше не рискуя высовываться из-за угла - вдруг заметит?
- ...Если хотите, приезжайте и сами спрашивайте, - не слишком-то любезно отозвалась девушка. - ...Неотложная деловая встреча? Ну, извините... - Почтение в голосе Мики таяло, словно кубик льда на раскалённой сковородке, однако внезапно девушка сменила тон и убавила громкость: - Да... Да... Ну хорошо... До свидания.
Я прислушалась. Мика отсоединилась, постояла минуту, явно проклиная свою неблагодарную работу, шумно вздохнула и двинулась в мою сторону. Я торопливо метнулась на лестничную площадку, огляделась и спряталась за гипсовой скульптурой какого-то человеческого бога. Заклинание дополнительной маскировки я не вспомнила, но оно не потребовалось: девушка целенаправленно прошла мимо и, думаю, не заметила бы меня, даже если единственным моим укрытием была бы тень.
Дождавшись, пока дробь каблуков стихла в холле, я вынырнула из-за скульптуры, поблагодарила задумчивый белый лик и вернулась в спальное крыло. Памятуя о людских правилах вежливости, сначала постучала, напрягая слух, уловила за дверью болезненно-слабое "войдите" и уже затем открыла створку.
- Вы? - удивилась Индия, увидев на пороге мою особу.
- Я не вовремя? - на всякий случай уточнила я.
- Нет, что вы, проходите, пожалуйста.
Я закрыла за собой дверь и приблизилась к широкому ложу, на котором, укрытое до подбородка, покоилось хрупкое тело леди. На фоне белоснежной наволочки и чёрной рамки волос её лицо казалось бледным невыразительным пятном с тёмными провалами глаз и рта.
- Как вы себя чувствуете? - осведомилась я.
- Спасибо, хорошо.
Ну, если такой видок у леди считается "хорошо", то на кого же она похожа, когда "плохо"? На жертву голодного детства и крайне тяжёлой юности на последнем издыхании?
- Простите меня, - неожиданно произнесла Индия.
Я недоумённо моргнула и поймала скорбно-виноватый взгляд девушки, обращенный на мою тщательно перебинтованную кисть.
- А-а... Это пустяки. Элоди наложила заживляющее заклинание, через день-два не останется даже малюсенького шрамика.
Слабая улыбка озарила лик леди Кастер.
- Хорошо. Я бы не пережила, если бы из-за меня... - Индия запнулась, побледнела ещё сильнее, если такое вообще возможно, отвела глаза и продолжила глухо: - кто-нибудь пострадал.
- Я была в передряге и похуже, - заметила я, чтобы хоть немного её ободрить. По-моему, плохая идея.
- Я тоже, - эхом откликнулась Индия.
Больше она ничего не добавила. Пришлось спрашивать самой.
- А... что это было?
Девушка вздрогнула, изумлённо покосилась на меня, будто успела начисто позабыть о моём присутствии. Мне стало не по себе, хотя, подозреваю, когда в прошлом году меня телепортировали из родного леса, практически из-под носа преследовавшего меня охотника, выглядела я не лучше и вела себя соответствующе.
- Я... я не знаю... Когда я пытаюсь сознательно обратиться к этой... силе, сначала у меня ничего не получается, а потом... потом словно на свободу вырывается нечто дикое, свирепое... Оно сильнее меня, я не могу его контролировать и оно... поглощает меня. - Индия снова одарила меня виноватым взглядом. - Я будто отключаюсь, погружаюсь во тьму без сновидений, а когда прихожу в себя, вижу только... страшные последствия.
Это действительно не Дар. Это либо посторонняя сущность, время от времени берущая контроль над телом, либо, как говорила Элоди, древняя сила, которой владел кто-то из дальних предков Индии и которой неподготовленная девушка не в состоянии управлять. Я склонялась к мнению наставницы, ибо сущность прекрасно себя осознаёт, мыслит и планирует. Она не стала бы организовывать стихийное бедствие в миниатюре из-за какой-то дурацкой ручки.
Но и сила отнюдь не дружелюбная. Стоило мне попробовать призвать её к сотрудничеству, как она целенаправленно пресекла мою попытку. В случайность того осколка я не верила: всё битое стекло кружило над партами в воздушном вихре, даже сейчас на полу развороченного кабинета не было ни крошки.