Вопль, в полной мере усладив наш слух, замер на высокой вибрирующей ноте и оборвался лопнувшей струной, эхом раскатившись по саду. Мы с Илианом обречённо переглянулись, понимая, что вряд ли Лоуридж обойдёт своим вниманием местный свежеиспечённый феномен.
- А это что? - спросил молодой человек, таращась на массив замка так, словно ожидал увидеть в одном из окон какую-нибудь монстроподобную гадость. - Или, скажете, это тоже побочный эффект здешней магии?
Я неопределённо пожала плечами.
- Мы ещё и сами толком не знаем.
- Тогда, быть может, вы меня проводите?
- Уже я - вас? - удивилась я.
- Вы же не хотите, чтобы я вас провожал, - напомнил Рэндалл. - Значит, вы можете проводить меня.
А ещё говорят, будто у женщин, особенно блондинок, странная логика (впрочем, некоторые намекают на полное отсутствие таковой у прекрасного пола в принципе). Вот у мужчин логика - не подкопаешься! И чем они иногда думают?
Отказываться, а пуще того, в нескольких коротких словах объяснить, куда и как Лоуридж может сопроводиться, было невежливо, и я смиренно вздохнула.
- После вас, мэйли.
Я виновато покосилась на Илиана и покорно поплелась к дороге. Молодой человек последовал за мной. Припарковать или хотя бы убрать машину с подъездной аллеи он не потрудился, лишь по пути вынул ключ, захлопнул открытую дверцу и пикнул сигнализацией. На всякий случай я обошла чудо инженерной мысли подальше.
- Вы когда-нибудь ездили на машине? - вежливо поинтересовался Рэндалл, поравнявшись со мной.
- Конечно,- буркнула я. Он что, думает, меня сюда отдельно привезли, на белоснежном единороге?
- И давно у вас... такие побочные эффекты?
"Да вот только что. Вы приехали, и началось".
- Ну-у... недавно.
"Ну-у, почти не соврала".
Я украдкой потёрла левое бедро. Под пальцами и тканью штанов (хорошо хоть, чёрные - пятен толком не видно) пульсировал болью синяк, заставивший меня прикусить губу.
"Два покушения на мою жизнь за один день - это слишком. Илиан... получается, спас меня, а я его даже не поблагодарила".
- Тоже побочный эффект?
Я остановилась вслед за Лоуриджем, вскинула голову, взглядом нащупав два узких чёрных провала на фоне бежевой стены.
- Ага. Высвобождения энного количества энергии.
- Что-то взорвалось?
- Вроде того.
Одна створка высоких тёмно-коричневых дверей парадного входа распахнулась и на широких, дугами сбегающих на площадку, ступеньках появилась Элоди.
- Ди, ну где тебя носит? - начала она и тут увидела Лоуриджа. - Рэндалл?
- Добрый день, Элоди.
- Вот хозяйка дома, торжественно поручаю вас её заботам, - нахально заявила я и торопливо поднялась по ступенькам.
Увы, на середине лестницы левая нога подвернулась, стрельнув болью до бедра. Я пошатнулась, но удержалась.
- Что-то случилось? - Элоди метнулась ко мне, готовая защищать меня морально и физически, и при этом так подозрительно посмотрела на молодого человека, словно совершенно точно знала, что в списке его прегрешений числится измывательство над слабыми невинными нимфами. - Ты хорошо себя чувствуешь?
- Нормально, - успокоила я наставницу. - Просто я... - я оглянулась на Лоуриджа, - неудачно упала. По-моему, у меня теперь синяк на ноге. - "И не один". - Болит, - мстительно пожаловалась я.
Рэндалл виновато опустил очи долу, но лишь на мгновение. Раскаяние мелькнуло в его синих глазах стыдливой тенью и растаяло без следа.
- Давай я залечу, - предложила Элоди.
- Потом, - отмахнулась я. - У нас гости, забыла?
Должного восторга по сему поводу лицо молодой женщины не отразило, однако пренебрегать обязанностями радушной хозяйки Элоди не стала. А я со смешанным чувством облегчения, беспокойства и вины удалилась в замок.
- - -
- Вот представь себе: сижу я, значит, на лестнице, никого не трогаю, размышляю о предстоящем ремонте, и вдруг появляется она. Спорхнула бабочкой, подсела, глаза горят, на лице премиленькая такая улыбочка. Я на неё смотрю, а она прижалась потеснее и давай игривым тоном выспрашивать, что там у вас произошло да как.
- Дрянь, - веско припечатала Рай.
- Говорит, мол, испугалась страшно, и за себя, и за миледи, теперь боится, как бы ужасные нижники из всех щелей не полезли...
- Зачем, покусится на её сомнительную честь?
- Райса, ну не перебивай, а? - возмутился Майко. - Не видишь, я рассказываю Ди, как я с честью выдержал попытку бесстыдного совращения...
- Ты-то? - наморщила носик катесса. - Да с тобой и пытаться не надо, ты сам рад совратиться в любое время дня и ночи. Только предложи.
- Давай, предлагай, - не стал отказываться парень. - Слабо?
- А не пойти бы тебе...
Я поняла, что разговор съехал с нужной дороги куда-то в канаву препирательств, и поспешила вмешаться:
- Значит, Мика хотела выудить у тебя подробный отчёт о ЧП в кабинете теории?
- Хотела. Но я не поддался, - гордо кивнул Майко.
- Потому что и сам не знаешь, - поддела его Рай.
- Я надеялся, Ди нас просветит.
- Я?
- Ну не к Элоди же обращаться за деталями...
Я вздохнула.
- Сила леди Кастер вышла из-под контроля.
"А поддаётся ли она контролю вообще?"
- Час от часу не легче, - буркнула катесса. - Сначала высокородные гости, потом униформа, взрывы... теперь вот крики эти.
- Ладно тебе, - отмахнулся парень. - Ты первого всё равно не слышала.
- Правда? - удивилась я.
- Что тут такого? - развела руками Рай. - Я крепко сплю.
- Хоть ты её... - хохотнул Майко и получил подзатыльник прежде, чем закончил предложение.
- Поделом, - прокомментировала я.
- Больно же...
- А иначе зачем бить? - фыркнула катесса.
Жанна степенно приблизилась к нашей тесной компании, сидящей на поставленных рядком вдоль стены стульях, строго обозрела нас сверху вниз.
- И чем вы тут занимаетесь? - протянула она так, словно застала нас за чем-то неприличным.
- Языками чешем, - не смутился Майко. - А что?
- Тогда чешите ими потише. Мэрион не может без конца закрывать Колину уши, а у меня уже заканчивается запас подходящих для ребёнка объяснений.
- Простите, - потупила бирюзу очей Рай.
Парень всё-таки смущённо кашлянул.
- Жан, как думаешь, Элоди там надолго? - спросила я, глазами указав на потолок.
Жанна пожала плечами.
- Не знаю. Как управится.
- Может, ей нужна помощь?
- Ди, Элоди сказала, что сама справится, - ласково напомнила катесса.
- Элоди отправилась зачаровывать половину третьего этажа. Это достаточно большая площадь.
- Она поставит сигнализацию только в определённых местах.
Я покачала головой. После ужина Элоди велела нам всем собраться в столовой и никуда не выходить пока она не позвонит Жанне на мобильный. Сказала, что будет прочёсывать территорию и ставить сигнализацию, реагирующую на нежить и, на всякий случай, призраков. По свидетельствам очевидцев (то есть Мики, Индии и самой Элоди, в это время укладывавшей сына спать) крик донесся с третьего этажа левого крыла, как и прошлой ночью. Наставница сочла, что дикие вопли посреди белого дня и в присутствии Лоуриджа - явный перебор, отправилась к мэйру Конраду и долго с ним секретничала, после чего занялась подготовкой необходимых для данной магии предметов. Я порывалась предложить свои скромные услуги по зарядке тех же амулетов, но Элоди вежливо отказалась, мотивировав это тем, что сие занятие не для юных неопытных нимф.
Гостей настоятельно попросили посидеть в спальне Индии, ибо выделенная Мике комнатушка для такого дела не годилась, а куда девать Рэндалла, Жанна ещё не придумала. Впрочем, никто не знал, каковы дальнейшие планы самого Лоуриджа - останется ли он с драгоценной кузиной или всё-таки уедет на ночь глядя.