Вскоре он оказался далеко от портальной станции, среди холмов, залитых бледным светом луны, и еще некоторое время летал над ними, придирчиво выбирая место. Наконец приземлился, выгрузил тело и тщательно уложил его в нужную позу. Отошел, полюбовался, удовлетворенно кивнул своим мыслям. Потом посыпал сверху лепестками, еще раз полюбовался и вернулся в слаер. У портальной станции вышел, оставил слаер на стоянке и вернулся к себе. Еще одна частичка послания к ней готова… На его лице появилась мечтательная улыбка, с которой он и уснул, рухнув на кровать и даже не раздевшись.
За неторопливым завтраком, состоящим из оладушков с малиновым вареньем и блинчиков с мясной начинкой, я рассеянно поглядывала в визор, где крутили утренние новости. Диктор вновь вещал о происшествиях в городе: все, как обычно, несколько аварий, парочка угонов, пьяная драка в престижном ночном ресторане-клубе, опять кто-то пропал… Обычная жизнь большого города. Я облизала пальцы, смакуя вкус и предвкушая еще один спокойный день, как вдруг раздалась мелодичная трель звонка. Нервно дернувшись, я чуть не подавилась чаем, с досадой выдохнула, – вот до чего визиты родственничков доводят! – встала и вышла из дома: посмотреть, кого это принесло.
Около ворот с невозмутимой физиономией стоял… Норман. Засунув руки в карманы штанов – таких, слегка мешковатых, с кучей кармашков и заклепок, – в рубашке с закатанными рукавами, да еще и насвистывал. Уперев руки в бока, я смерила его неприязненным взглядом и выгнула бровь.
– Чем обязана? – спросила коротко, не торопясь открывать.
– Мне нужна твоя консультация как опытной цветочницы, – нагло заявил этот… ферон хвостатый, и его ухмылка стала шире. – Готов заплатить, сколько скажешь.
Я чуть прищурилась, взвешивая за и против, но любопытство уже скребло изнутри, подталкивая к согласию. Коротко кивнув, я распахнула калитку и посторонилась.
– Проходи, – бросила наемнику и развернулась, направляясь к дому.
Он дисциплинированно снял ботинки, оставшись в носках, и, к моему безмерному удивлению, мой нежный нос не пострадал от этого. Я провела Нормана в прежнюю гостиную, и Полечка тут же заинтересованно повернул в сторону гостя цветочную голову, зашелестев лепестками. Наемник покосился в сторону питомца и на всякий случай сел на другой край дивана, я же заняла кресло, положив ногу на ногу и переплетя пальцы.
– Слушаю, – внимательно посмотрела я на Нормана.
– Может, сначала о цене? – светским тоном предложил он. – Ты же у нас, помнится, девушка практичная?
– Нет, сначала консультация, а потом я определюсь, сколько с тебя содрать за нее, – любезно уведомила я, ослепительно улыбнувшись.
Норман уважительно крякнул.
– Ладно, давай так, – согласился он.
– Тогда рассказывай, – решительно кивнула я.
– В общем, дело в следующем, – охотно начал Норман без лишних ужимок и подколок. – У меня есть еще основное задание: в городе стали пропадать девушки из обеспеченных семейств, причем пропадать внезапно, оставляя после себя только записку, чтобы их не искали, они счастливы и все такое, – он махнул рукой и поморщился. – Следов никаких, их квартиры пусты, тел тоже не находят, так что непонятно, что с ними дальше происходит. Одно только общее: они блондинки и незадолго до исчезновения у них появлялся таинственный ухажер, дарящий умопомрачительные букеты. Это по словам знакомых, – добавил Норман и достал планшет. – К счастью, дамы любили хвастаться подарками, и фото букетов есть, – он что-то набрал и протянул мне. – Вот, смотри.
Я бегло просмотрела фотки улыбающихся девушек с разнообразными букетами и признала:
– Да, цветы редкие и дорогие, ты прав.
– Можешь что-нибудь сказать по ним? – спросил наемник. – Или тебе нужно время?
– Ну… – я немного помолчала. – Первое, что вижу, цветов во всех букетах ровно тринадцать. Тот, кто присылал букеты, презирает этих девушек, – на этом брови Нормана поднялись, во взгляде мелькнула задумчивость. – Дальше, основные цвета – это желтый и красный, снова ненависть, отвращение, месть, злость. Он им мстит за что-то, – я посмотрела на наемника. – Отвергнутый поклонник?
– Возможно, – медленно произнес Норман, откинувшись на спинку дивана и уставившись в потолок. – Проблема в том, что этого дарителя никто не видел. По крайней мере, никто из знакомых, с кем я говорил. На камерах его тоже нет. Неуловимый призрак, – раздраженно фыркнул гость. – Что-нибудь еще прямо сразу можешь сказать? Кстати, я уже пробил, кто продает подобные цветы, не всех нашел, но, кого смог, поспрашивал – у всех именные клиенты, никаких таинственных незнакомцев и анонимных заказов. – Норман поджал губы. – Так что тут тоже тупик.