Утро, как ни странно, снова началось тихо, и если честно, я уже начала немножко напрягаться. Что-то явно назревало… Тем не менее спокойно допила чай и доела оладьи, когда в дверь раздался звонок. Норман пришел ровно в двенадцать.
– Итак, – начала я, когда мы разместились в гостиной. – Контракт принес?
Наемник протянул планшет с открытым файлом, и я дотошно изучила две страницы, выискивая скрытые подводные камни и подвохи. Их не было. Стандартный контракт на партнерство, прописана сумма – пополам от гонорара, все честно. Обратила внимание, что его имя написано странно: Р. Норман. Ага-а, значит, это фамилия! А имя?.. Что-то подсказывало, он не раскроет.
– Я не имею обыкновения обманывать деловых партнеров, – непривычно серьезно заявил Норман, когда я вновь посмотрела на него.
– Ла-адно, – протянула я и, взяв стилус, поставила свою подпись.
Она вспыхнула на экране, закрепленная магией. Следом расписался Норман, отправив мне копию на почту. Отлично!
– Ну, выкладывай, накопала что-нибудь? – наемник расслабился, откинулся на спинку дивана и положил обе руки поверх, с легкой улыбкой глядя на меня.
– Ага, – с важным видом кивнула я и рассказала о редких цветах и других мирах. – Проверь, не бывали ли дамочки в этих местах, вдруг это что-то значит. Вдруг там и познакомились с этим маньяком.
– Дельная мысль, – оживился Норман и выпрямился, его глаза заблестели азартом. – Это и правда может сработать! Так, я тогда сегодня займусь опросами, вдруг что-нибудь узнаю. Да даже если не узнаю, все равно надо побывать в этих мирах! А цветы растут там везде или в конкретном месте? – спросил вдруг он.
– М-м-м, не уточняла, – я чуть нахмурилась и взяла свой планшет. – А вот сразу и выясним.
И снова Норман оказался прав: в каждом из миров цветы росли только в нескольких определенных местах, узловых магических точках с подходящим магофоном и условиями.
– А-а-атлично! – Норман потер ладони, вскочил и шагнул ближе к моему креслу, безмерно меня этим удивив. – Зи, нимфочка моя драгоценная, ты находка! Ну наконец-то хоть какие-то подвижки по этому делу!
После чего наклонился и звонко чмокнул в щеку. Я хлопнула ресницами, не ожидая от наемника такого всплеска эмоций, и на автомате отозвалась:
– Анзейя, Пушистик. Анзейя.
Сатировы подштанники, надо было прописать в контракте штрафы за каждый раз, как он назовет меня Зи или деткой! Норман замер, его брови удивленно поползли вверх.
– Пушистик? – переспросил он.
– Ну ты же пушистый во второй ипостаси, – я пожала плечами, уже придя в себя от его выходки. – Значит, будешь Пушистиком.
Норман фыркнул и закатил глаза.
– Ну чисто в девчачьем стиле! Это не прозвище для наемника! – проворчал он.
– А мне нравится, Пушистичек, – пропела я сладким голоском, весьма довольная своей находчивостью. – Кстати, скоро должен прийти Ирвен, – добавила, покосившись на часы.
Словно в ответ планшет пиликнул входящим сообщением. «Удобно будет через полчаса?» Я молча показала это Норману, и тот понимающе кивнул.
– Так, хорошо, сваливаю, – наемник одарил меня быстрой улыбкой. – Как появятся какие-нибудь сведения, сразу напишу.
– Договорились, – я поднялась, чтобы проводить Нормана до ворот.
Ирвен тоже оказался пунктуальным. Не успела я приготовиться к его приходу, как снова зазвонил звонок. Темный удивил: подойдя к воротам, я узрела в его руках… горшок с каким-то пестрым ростком, окруженным едва заметным маревом магической защиты.
– Вот, это вам, – приятно улыбнувшись, произнес гость бархатным голосом. – Так сказать, бонус за беспокойство.
Пришлось подарок принять – потом разберусь, что он приволок, – и впустить Ирвена в дом.
– Нашли что-нибудь? – сразу приступил он к делу.
– Да, конечно, – с важным видом кивнула я. Взяла блокнот, для создания пущего эффекта торжественно откашлялась и начала вдохновенно вещать: – Цветы дорогие и редких сортов, скорее всего, даритель хотел выразить восхищение и серьезность своих намерений. Желтые – нежность, зарождающееся чувство, красные – страсть, влечение. Видите вот эту акцинию? – я ткнула в один из букетов. – Это означает тайную любовь, видимо, некто хотел так сообщить о своих чувствах. Вот это звонник мохнатый – знак того, что даритель думает об этой девушке…