Из бутика я вышла с пакетами и довольной улыбкой, уверенная, что матушке Нормана будет не к чему придраться. Ох, знать бы, что меня ждет на этом вечере… Ну а пока до встречи с наемником оставалось чуть больше получаса, которые я справедливо решила потратить на ужин. На подобных приемах обычно бывает море алкоголя, однако из еды одна закуска, паштеты там всякие, икра, салатики, не более. Ну а кто туда приходит набивать живот? Поэтому следовало подкрепиться, чтобы не пугать высшее общество вульгарным бурчанием желудка в самый неподходящий момент.
Оделась я где-то минут за пятнадцать до прихода Нормана: платье не требовало долгой подготовки. С волосами вообще сделала самое простое, что могла: запустила в них росток небольшой лианы, и вскоре среди разноцветных прядей распустились нежные цветочки, испуская тонкий аромат. И никаких духов не надо. Покрутилась перед зеркалом и осталась довольна, наряд отлично сидел и подчеркивал все, что нужно. Сверху плечи прикрывало нежное кружево кремового цвета, украшенное хрустальными стразами, оставляющее открытыми руки; широкий атласный пояс с драпировкой подчеркивал грудь и талию, дальше платье шло по фигуре до бедер, чуть-чуть расширяясь к самому низу – все то же кружево на атласном футляре. Сзади у наряда имелась пикантная особенность: вырез оставлял открытой спину почти до самой талии, и да, кроме трусиков и чулок под это платье белья не подразумевалось. Завершал образ мягкий атласный шлейф. В общем, выглядела я на все двести процентов. Туфельки, сумочка, и я готова ошеломлять высшее общество.
Норман, как всегда, оказался пунктуален: ровно в восемь раздался звонок, и я направилась к выходу. Открыла дверь, вышла на крыльцо… И наткнулась на взгляд Нормана. Его глаза широко распахнулись, зрачки резко расширились, и в их глубине загорелся отчетливый огонек мужского интереса. Ну да, упаковалась я, конечно, по всей форме, согласна. И вот как-то так, знаете ли, приятно стало оттого, что он оценил мои усилия! В груди разлилось тепло, дыхание на несколько секунд сбилось, и пришлось срочно напоминать себе, что у нас не настоящее посещение светского раута, а почти что вылазка в стан врага. Однако все те томительные минуты, что я шла по дорожке к калитке, по коже безостановочно бегали щекотные мурашки, а взгляд Нормана скользил по мне, оценивая детали образа.
– Как думаешь, сгодится, чтобы поразить твою мамочку? – непринужденно осведомилась я, выгнув бровь и усмехнувшись. Чуть отставив ногу, я уперла в бедро кулачок. – Х-м-м, может, стоит Полечку захватить, а? – добавила я, озабоченно нахмурясь и будто бы всерьез задумавшись над этой идеей.
– Не, давай Полечку в другой раз, – хмыкнул Норман, отмирая, и одарил меня в ответ широкой ухмылкой.
Сам он смотрелся тоже весьма представительно: темный с искрой костюм, белоснежная рубашка, галстук, волосы собраны в аккуратный хвостик. Сатировы подштанники! Да он, кажется, в любой одежде будет выглядеть сногсшибательно, как для обложки женского журнала. Даже если наденет драные джинсы и растянутую футболку. Я открыла калитку, вышла, строго шикнув на не к месту расшалившиеся эмоции, и положила ладонь на услужливо предложенный локоть Нормана. Мы дошли до слаера, устроились в нем, и как только поднялись, я сразу спросила:
– И что, твой папа ухитрился влюбиться в твою маму при таких исходных данных?
– Видишь ли, у моего папы в дальних предках драконы, – Норман поморщился и вздохнул. – Фероны тоже любят все блестящее. Вот папа и… повелся. На блестящее, – наемник хмыкнул, ничуть не расстроенный, похоже, этим фактом. – Правда, потом разглядел «сокровище», – тут в отчетливо насмешливом тоне проскользнули кавычки, – и благоразумно сделал ноги, пока его не окольцевали, однако матушка крайне расчетливо успела забеременеть. Так что теперь имеет регулярные отчисления на свой счет и живет так, как хотела, когда строила планы на моего отца. Я же сразу после совершеннолетия сбежал в военную академию, спасибо папе, помог с этим делом. Ну а потом в наемники ушел, и больше в родное гнездо не возвращался, – Норман откинулся на спинку кресла и вздохнул. – Что несказанно бесит матушку, она привыкла контролировать все, а тут и любовник сбежал, и сын тоже.